Apps, der giver en konkurrencemæssig fordel

For et par år siden blev seniorledere hos den South San Francisco-baserede biotekpioner Genentech mere og mere frustrerede over, at farmaceutiske sælgere tog så lang tid at registrere resultaterne af de salgsbesøg, de aflagde til læger. Da så mange af dem forsømte at indtaste deres transaktioner på en bærbar eller stationær computer sidst på dagen, blev 56 procent af de omkring 40.000 månedlige salgsopkald i USA logget mere end en uge efter kendsgerningen.

En egen butik: Biotek-pioneren Genentech er en af ​​et voksende antal virksomheder, der har omgået Apples iTunes. Dens egen apps butik distribuerer forretningsapplikationer til mere end 8.000 medarbejdere med iPhones.

Chris O'Connor, en informationsteknologichef hos Genentech, foreslog, at mobiltelefoner kunne tilbyde en bedre måde, så sælgerne kan indtaste transaktioner på tidspunktet for interaktion eller under nedetiden mellem besøgene. Men hans første forsøg på at udvikle mobilsoftware var en fiasko. Jeg tog applikationen udviklet af Salesforce.com til nettet og satte den fast på iPhones lille skærmstørrelse, siger O’Connor, der er virksomhedens associerede direktør for mobil- og cloudløsninger. Det var ikke intuitivt og krævede for mange trin. O'Connor gik tilbage til tegnebrættet, hyrede en ekspert i brugergrænsefladedesign og byggede en mobilversion af applikationen fra bunden. Han kaldte den On the Road.

Denne gang var han meget mere succesfuld. Siden den blev introduceret i januar 2010, har On the Road fordoblet andelen af ​​opkald, der logges samme dag, fra omkring 20 procent til 40 procent. Og hvis repræsentanter på et salgsopkald får spørgsmål fra lægerne, kan de sende disse spørgsmål direkte til den rigtige afdeling i Genentech i realtid. Den funktion, som O'Connor kalder unik i medicinalindustrien, har ført til hurtigere ordrer fra læger.

On the Road er kun én af 16 apps, som Genentech har udviklet internt; andre omfatter en medarbejderkartotek kaldet Peeps og en app til overholdelse af lovgivningen kaldet iComply. Distribueret gennem virksomhedens egen app-butik er de tilgængelige for mere end 8.000 mobile medarbejdere på virksomhedens udstedte iPhones.

Flere og flere virksomheder udvikler deres egne apps for at opnå en konkurrencefordel, øge omsætningen eller reducere omkostningerne. Konsulentfirmaet Frost & Sullivan anslår, at virksomhederne vil bruge 1,76 milliarder dollars i år på at udlicitere udviklingen af ​​apps til internt brug – og det forventer, at det tal vil stige til 6,85 milliarder dollars i 2015. Eksplosionen skyldes smartphone-revolutionen, som har gjort det muligt at bruge mobilteknologi til meget mere end blot e-mail. Apple, Google, BlackBerry og andre udbydere af telefonsoftware har udgivet udviklersæt, der gør det billigt og hurtigt for en virksomhed at skabe sine egne apps.

For eksempel giver Apples iOS Developer Enterprise Program virksomheder mulighed for at skabe iPhone- og iPad-apps og distribuere dem uden at gå gennem iTunes, så de forbliver internt. Nylige udgivelser af mobilsoftware fra Apple, Google og Nokia har også adresseret nogle af de vigtigste bekymringer for virksomhedens it-ledere, såsom sikkerhed, privatliv og support til virksomheds-e-mail-opsætninger.

Hos Genentech, nu hvor apps har vist sig levedygtige, og udviklingsplatformene er ved at modnes, bliver brugervenlighed et centralt fokusområde, siger O'Connor. Vi begyndte at behandle medarbejdere som forbrugere, inddrage dem i vid udstrækning i designet og skabe en stram feedback-loop, siger han. En nydesignet app til indkøb har reduceret antallet af trin i arbejdsflowet med 36 procent og barberet 80 sekunder fra den tid, der kræves for at gennemføre en transaktion, hvilket har halveret den omtrent.

Fordi mobile enheder altid er med dig og ved, hvor du er, kan applikationer designet specifikt til disse enheder meget mere end blot at erstatte desktop-apps. For at se, hvordan virksomheder kan bruge sådanne teknologier til at øge omsætningen, kan du se på OpenTable, en San Francisco-baseret virksomhed, der tilbyder gratis online restaurantreservationer til spisende gæster på 15.000 restauranter verden over. I løbet af de 18 måneder, der er gået siden lanceringen af ​​dets mobilside, har virksomheden givet plads til mere end fem millioner spisende gæster gennem mobilreservationer, hvilket har genereret 250 millioner dollars i indtægter til sine restaurantkunder.

At bygge mobile applikationer til virksomheder er ikke det gigantiske projekt, det var for ti år siden, da mobile middleware-virksomheder brændte igennem hundredvis af millioner af VC-dollars. Boston-baserede Apperian, for eksempel, har rejst kun 1,5 millioner dollars for at skabe og lancere et simpelt sæt udviklingsværktøjer. Grundlægger Chuck Goldman siger, at mange virksomhedsapps kan udvikles på mindre end en uge. Én kunde, Progressive Insurance, skabte mobilapps til ulykkes- og skadesrapportering på omtrent samme tid.

Den strømlinede app-udviklingsproces er en velsignelse for Genentech, som har været tvunget til at skære i omkostningerne, siden den blev opkøbt af den schweiziske medicinalgigant Roche midt i den globale forretningsafmatning i begyndelsen af ​​2009. I begyndelsen brugte et team på seks personer omkring en tredjedel af deres arbejdstid over fem måneder med at udvikle On the Road-appen til en samlet pris på mere end $100.000. Men efterhånden som virksomheden har udviklet flere af sine egne apps, er processen blevet hurtigere og billigere. En applikation, den byggede til booking af mødelokaler, integreret med Google Kalender, tog kun to uger og $13.000.

Mark Lowenstein er administrerende direktør for Mobilt økosystem , et Boston-baseret konsulent- og rådgivningsfirma.

skjule