211service.com
Apropos videnskab
Indledningstalen varede sandsynligvis ikke mere end tre eller fire minutter. Men det er stadig en af de mest mindeværdige i akademisk historie.
William Barton Rogers var kommet for at tale om oprindelsen af MIT til instituttets begyndelsesceremoni i 1882. Efter at være blevet introduceret af præsident Francis Amasa Walker, stod han foran afgangsstuderende, familiemedlemmer, nysgerrige Back Bay-naboer, venner og beundrere samlet i Huntington Hall og begyndte at tale med stolthed om, hvad MIT var blevet til. Han mindede om de tidlige kampe, den blandede modtagelse skolen modtog fra pædagogiske ledere, den grundlæggende mission med at tilbyde et omfattende program for videnskabelige og ingeniørstudier. Tidligere eksisterede en bred adskillelse mellem teori og praksis, sagde han og mindede om, hvordan videnskaben havde ændret sig i løbet af hans levetid, og hvordan instituttet havde fremmet denne forandring. Nu er de i hvert stof, der fremstilles, i enhver struktur, der opdrættes, tæt forenet i ét sammenlåsende system – det praktiske er baseret på det videnskabelige, og det videnskabelige er solidt bygget på det praktiske. Halvvejs i sin tale holdt han en pause, kiggede på sine notater og så på knæene. Da han faldt ned på platformen, var Rogers død.
At Rogers døde i seletøj, som Walker formulerede det, understregede hans passion for videnskab, hans entusiasme for videregående uddannelse og hans ubarmhjertige arbejdsmoral. I næsten 60 år som videnskabsmand og pædagogisk reformator havde han sjældent vist tegn på at bremse.
På det tidspunkt, hvor MIT åbnede i 1865, med Rogers som dets præsident, havde han brugt årtier på at vende de ideer, der førte til skolens oprettelse, i tankerne igen og igen. Allerede som sin første fuldtidsansættelse som lærer, i Maryland i 1820'erne, havde han eksperimenteret med måder at formidle videnskabelige ideer til sine elever på. Traditionelle, forelæsningsbaserede undervisningsformer generede ham som småsten i skoene. Som professor ved College of William and Mary fra 1828 til 1835 og ved University of Virginia fra 1835 til 1853 forsøgte han at reformere institutioner indefra. Men det, han virkelig ønskede, var uafhængighed af den traditionelle, klassiske model for universitetsuddannelse - autonomi for at give den bredest mulige træning i videnskaberne til praktisk og teoretisk anvendelse. Gennem en laboratoriecentreret uddannelse, hævdede Rogers, ville praktikere og forskere blive reddet fra katastroferne ved blindt eksperiment.
Mange af Rogers ideer om uddannelse voksede ud af hans eget omfattende forskningsprogram. Blandt de mere end 100 forskningsprojekter, artikler og præsentationer, han gennemførte i løbet af sin lange og produktive karriere, var den første statsgeologiske undersøgelse af Virginia, som han udførte til fods, på hesteryg og med buggy fra 1835 til 1842. Han besteg bjerge og klipper, vadede gennem sumpe og udholdt mange strabadser, inklusive døden af en af hans assistenter - alt sammen for at indsamle prøver til konstruktionen af et omfattende geologisk kort, der har bevaret sin videnskabelige værdi i årtier. Projektet genererede praktisk information til lokale landmænd og minearbejdere og bidrog til teoretiske debatter om, hvordan bjergkæder dannes, og han fortsatte med at arbejde på det hele sit liv.
Ved midten af århundredet længtes Rogers dog efter at forlade Syden, selvom det betød at opgive sit veletablerede professorat i Charlottesville. Sektionsspændinger var begyndt at smitte af på forskning og uddannelse. Selvom han var tavs over for sine sydlige kolleger om slaveri, udtrykte han frustration over for venner og familie over slaveholdsideologien: mange lokale ledere så alle reformer, der kom fra nord, inklusive støtte til videnskabelige eller teknologiske innovationer, der ikke var rettet direkte mod at forbedre landbruget, som en trussel. til den sydlige civilisation.
Så i 1853 tog Rogers og hans kone, Emma, som kom fra en fremtrædende bankfamilie i Boston, til Massachusetts. Det var faktisk en tilbagevenden til Norden for dem begge; han var blevet født i Philadelphia af irske immigranter, som snart flyttede til Williamsburg, hvor hans afskaffelsesorienterede far, Patrick Kerr Rogers, var videnskabsprofessor ved William og Mary.
Selvom han ikke havde udsigt til et job i Massachusetts, håbede han, at Boston-området ville være gæstfrit over for ideer, der nogle gange ikke kun havde mødt afvisning, men også med latterliggørelse, som han huskede i sin begyndelsestale. Lige siden jeg har kendt noget til den vidensøgende ånd og de intellektuelle evner i samfundet i og omkring Boston, tænkte han dengang, har jeg følt mig overbevist om, at det af alle steder i verden var det mest sikre at udlede højeste udbytte fra en polyteknisk institution.
Da han først var i sit nye hjem, vendte han sig mod det, han vidste bedst: geologi og naturfilosofi (nu kendt som fysik). Hans artikler i videnskabelige tidsskrifter og hans præsentationer ved Boston Society of Natural History tiltrak sig snart opmærksomhed på Harvard, hvor han blev overvejet til et professorat. Heldigvis for MIT fik han ingen udnævnelse. Han finpudrede også sin evne til at overtale gennem samtaler, foredrag og debatter. I en række offentlige debatter med Harvards Louis Agassiz i 1860 brugte Rogers fornuft - og årtiers geologisk og palæontologisk forskning - til at fremlægge en overbevisende argumentation for Darwinistisk teori mod Agassiz' passionerede tro på, at separate arter var blevet skabt gennem guddommelig indgriben.
Rogers måde at bruge ord på ville spille en afgørende rolle i at skabe forbindelser mellem magtfulde interesser, hvis forpligtelse til ideen om fremskridt kunne realiseres gennem et teknologisk institut (se 146 års jubilæum , s. M11) . Og da MIT først blev etableret, fortsatte dette talent med at tjene ham godt som dets præsident. Under hans ledelse steg optagelsen til instituttet i vejret. I 1868, tre år efter at have åbnet sine døre, havde MIT mere end tre gange så mange studerende som Harvards Lawrence Scientific School.
Derefter fik Rogers imidlertid et slagtilfælde, der for en tid gjorde ham delvist lammet. Professor John Runkle, en Harvard-uddannet matematiker, trådte ind i lederrollen. Efterhånden som Rogers' helbred forbedredes, holdt Runkle ham orienteret om MIT-nyheder og udsatte stort set vigtige beslutninger til ham. Men da budgetproblemer opstod i begyndelsen af 1870'erne, bønfaldt Runkle Rogers om at overveje et forslag fra Harvard om at slå skolerne sammen. Hvis vi ikke forener os og ikke får midlerne … til at hæve lønningerne, vil vi miste alle de professorer, vi har, som vi mindst havde råd til at skåne, skrev han. Skal vi tage den?
Fra sin sygeleje afviste Rogers forslaget (et af flere forsøg fra Harvard på at annektere MIT). Efter hans mening ville Harvards engagement i den klassiske læseplan afspore instituttets mission om at fremme både praktisk og teoretisk videnskabelig undervisning. I slutningen af 1870'erne havde han fået meget af sin styrke tilbage og blev bedt om at genoptage sin rolle på instituttet, som stadig var på gyngende økonomisk grund. Da han kendte udfordringerne forude, insisterede Rogers på, at han kun ville vende tilbage, hvis MIT Corporation lovede at rejse $100.000 til begavelsen. Selskabet gik med til det, og han ledede MIT fra 1878, indtil Walker, efter at de økonomiske forhold var stabiliseret, blev hentet til at erstatte ham i november 1881. Det var blot et par måneder senere, at Rogers kom tilbage for at holde sin tale, og som det viste sig, hans sidste øjeblik på instituttet.
Efterhånden som nyheden om hans død spredte sig, strømmede kondolencebreve ind. Tidligere studerende, medforskere, pædagogiske ledere, politikere, filantroper og mange andre mindede om den måde, han inspirerede sine elever til at elske videnskab og hans evne til at røre andre med sin vidunderlige kraft illustration og udtryk.
De huskede Rogers som en mand, hvis engagement i forskning og uddannelsesreformer afspejlede en personlig dedikation til alt, hvad der vedrører videnskabens fremskridt. Epitafiet på hans gravsten på Cambridges Mount Auburn Cemetery viser kun William Barton Rogers, 1804-1882, men MIT-mottoet Sind og hænder , sind og hånd, optager sit livs arbejde.
A. J. Angulo, en uddannelseshistoriker og forfatter til William Barton Rogers and the Idea of MIT, er lektor ved Winthrop University i Rock Hill, South Carolina.