211service.com
Ares programdirektør fratræder
Fremtiden for amerikansk rumfart er uden tvivl i tvivl. I dag vil det uafhængige panel, der har til opgave at gennemgå NASAs fremtidige planer – Constellation-programmet, som inkluderer Ares-raketterne – præsentere sine anbefalinger til Obama-administrationen. En mulighed er at aflyse udviklingen af Ares-raketterne. Og nu har raketprogrammets chef sagt op.
Steve Cook, programdirektør for Ares-raketterne i Marshall Space Flight Center i Huntsville, AL, forlader NASA for et job hos Dynetik , en forsvarsentreprenør også baseret i Huntsville.
På trods af Cooks forsikring i en e-mail til kolleger at raketten er på vej og arbejdet går godt, vil hans afgang helt sikkert hæve øjenbrynene. Hvorfor skulle Cook ønske at forlade NASA nu? Han ledede udviklingen af, hvad der er beregnet til at være agenturets næste middel til at returnere mennesker til månen og Mars.
Alligevel måtte Ares-programmet afbryde en betydelig motortest i sidste uge og for nylig skubbet tilbage – fra august til oktober – datoen for dets testflyvning, Ares I-X. Desuden har Augustine-panelet allerede udtalt offentligt, at NASAs nuværende budget ikke kan understøtte rakettens udvikling, eller enhver udvikling, der har til formål at sende mennesker til månen, for den sags skyld.
NASA-embedsmænd siger, at Cooks afgang ikke vil forsinke eller hindre udviklingen af raketten. Marshall-veteranen Teresa Vanhooser overtager Ares-programmet.
I april, mens jeg rapporterede til mit indslag på Ares I-X, talte jeg med Cook om Ares-programmet. Her er hvad han havde at sige om det.
Teknologigennemgang : Hvad var grundlaget for din beslutning om at vælge Ares raketdesign til at erstatte rumfærgen?
Steve Cook: Vi tog beslutningen for fire år siden, men vi har undersøgt, hvordan vi kan vende tilbage til månen, siden vi kom dertil, og der er uoverskuelige måder. Efter Columbia-tragedien i 2003 besluttede præsident Bush, at NASA havde brug for en klar fremtid. Rumfærgen har været en fantastisk maskine, et teknologisk vidunder, men det er tid til at flytte til en ny mission. Vi ønsker nu at rejse ud over Jordens kredsløb, men vi har brug for [et køretøj], der er sikkert, pålideligt og økonomisk overkommeligt, og vi vælger Ares-familien. Det vil bringe os videre til vores planlagte destination.
BØRN : Hvordan opfylder Ares raketdesign disse behov – sikkerhed, pålidelighed og overkommelighed?
SC: Som et resultat af shuttleulykkerne indså vi, at vi var nødt til at adskille besætningen fra lasten. Rumfærgen har heller ikke [et afbrydelsessystem], så besætningen kan komme væk, hvis der skulle opstå en raketfejl, så vi bygger et til Ares. Vi besluttede også, for sikkerheds skyld, at besætningen skulle være på toppen af raketten væk fra fremdriftssystemerne, hvor de fleste fejl opstår. Vi ønsker ikke, at skum rammer Orion [den nye besætningskapsel] og beskadiger den som Columbia.
Overkommelighed var den anden afgørende faktor for at vælge Ares. Vi vil bygge på 50 års erfaring med rumfart, så vi tager det bedste fra fortiden og kombinerer det med moderne teknologi for at få dette job gjort. Vi bygger Ares I, som er et to-trins system, hvor besætningen kører på toppen, så de kan flygte. Ares V, som skal transportere last, tager stykker fra Ares I, ligesom den første etape. Det første trin ligner også mere rumfærgen, fordi den bruger to solide raketforstærkere, og så har den anden fase af Ares-raketterne en original afstamning i Apollo. Vi tager ikke udgangspunkt i et rent ark papir, men der er stadig meget udviklingsarbejde.
BØRN : Hvordan forløber udviklingsprocessen?
SC: For første gang i fire årtier har vi tre store løfteraketter, der bygges parallelt – Ares IX testflyvningen, Ares I og Ares V. Vi besluttede tidligt, at vi havde brug for en udviklingsflyvningstest for at teste nøgleegenskaber af raketten, men også de grundlæggende operationer – hvordan du stabler den, hvordan den flyver, adskiller sig og kommer sig. Det er den første udviklingslancering siden 60'erne, da vi havde Saturn.
For Apollo var målet at slå russerne til månen, og det gjorde vi. Nu står vi [på Apollos] skuldre og bygger et pålideligt og sikkert system til langsigtet kapacitet. Men for Ares er der ingen stor tilførsel af penge til at gøre dette, som der var for Apollo. Administration og kongres beslutter, hvordan [NASAs budget] bedst skal bruges.