Årets innovator: Scott Heiferman

I en sæson, hvor bloggere, internetafstemninger og onlinedonationer omformer præsidentpolitik, er manden, der skabte en af ​​de første webtjenester, der dukkede op under de demokratiske primærvalg, blevet udnævnt Teknologi anmeldelser Årets innovatør for 2004.

Scott Heiferman, 32, er medstifter og administrerende direktør for Meetup.com, et websted dedikeret, siger han, til at gå online for at gå offline. Meetup leverer software og en database, der giver folk med fælles interesser mulighed for at organisere sig, og samler folk, der er dedikerede til alt fra at flyve med drager (ni grupper med 13 medlemmer pr. 29. september) til at vælge John Kerry til præsident (834 grupper, 136.619 medlemmer).

Heifermans søgen er at bruge teknologi til at bringe nogle af de menneske-til-menneske-interaktioner tilbage, der er faldet af vejen med den langsomme forsvinden af ​​sådanne sociale grupper som Elks Clubs og bowlingligaer. Han siger, at han blev inspireret af begivenhederne frem til den 11. september for at prøve at opbygge fællesskabet blandt fremmedgjorte amerikanere.

Da Heiferman accepterede prisen i MITs Kresge Auditorium onsdag aften, sagde Heiferman, at æren for Meetups innovation også skulle gå til virksomhedens to andre medstiftere, Peter Kamali, Meetups chief technology officer, og Matt Meeker, vicepræsident for medlemserfaring. Men han understregede, at det, der virkelig er innovativt ved Meetup.com, er, hvad brugerne gør med det. Han holdt prisen op, sagde han: Dette er virkelig for de mennesker, der bruger Meetup innovativt og organiserer ting i deres lokalsamfund.

I et interview bagefter sagde Heiferman, at han var chokeret over anerkendelsen. Mine partnere og jeg var ikke de store stjerner, vi byggede bare scenen til andre mennesker, sagde han.

Men Teknologigennemgang Chefredaktør Jason Pontin sagde, at dommerne for prisen fandt Heifermans arbejde virkelig innovativt, og mente også, at det vil tjene som en lektion for fremtidige innovatører. Det, vi fandt slående ved Scott, var hurtigheden af ​​hans indflydelse, og hvor oprigtigt forstyrrende hans idé var, sagde Pontin.

Pontin nævnte måden, hvorpå Howard Dean fik momentum som en tidlig kandidat til den demokratiske præsidentkandidat, delvis fordi hans tilhængere brugte Meetup som et organiseringsværktøj. I månederne før valgmøderne i Iowa brugte omkring 190.000 mennesker hjemmesiden til at mødes med andre Dean-tilhængere. Det interessante ved Dean-oprøret er, at det virkelig var græsrødder.

Heiferman var en af ​​100 personer under 35 år, som blev kåret til verdens bedste unge innovatører Teknologigennemgang . Prisen for Innovator of the Year blev uddelt under Emerging Technologies Conference, sponsoreret af magasinet.

Under en paneldiskussion på konferencen med tre andre TR100-vindere sagde Heiferman, at Meetup.com er forstyrrende, fordi det giver brugerne et kraftfuldt værktøj til at organisere sig omkring ethvert problem, der interesserer dem. Fra borgerrettigheder til kvinders rettigheder til alle slags rettigheder, når folk bliver organiseret, har de al slags magt, sagde han.

Et publikumsmedlem stod under en spørgsmål og svar-periode for at sige, at han var gået online under paneldiskussionen og tilmeldte sig en Meetup-gruppe i Californien, der diskuterer biologi. Et andet publikum spurgte paneldeltagerne, hvordan man kan tilskynde børn til at vokse op med at tænke innovativt.

Du skal være rigtig god til matematik og naturvidenskab for at innovere, men for meget matematik og naturvidenskab giver ikke plads til kreativitet, svarede Heiferman. Det er virkelig vigtigt at tude rundt.

For at bruge Meetup.com tilmelder folk sig på hjemmesiden og angiver, hvor de bor, og hvilke emner de er interesserede i. Når et vist antal ligesindede i samme område har tilmeldt sig, annoncerer siden et møde. Møderne kan finde sted overalt; i en restaurant, bar, lokalt bibliotek eller privat hjem. Restauranter og lignende kan melde sig til at være spillesteder for arrangementer. Og for at sikre, at tingene forløber gnidningsløst, tilføjede virksomheden netop rollen som lokal arrangør, så en af ​​de frivillige sørger for, at møderne forløber gnidningsløst.

Meetups dækker en bred vifte af emner, alt efter brugernes interesse. Der er selvfølgelig Trekkies (254 grupper, 2.401 medlemmer), men de er i undertal af Bill OReilly-fans (277 grupper, 5.731 medlemmer). Der er folk, der kører Mustang (211 grupper, 809 medlemmer) og folk, der læser Ayn Rand (126 grupper, 646 medlemmer). Mere end 10.000 brugere meldte sig til det republikanske partis grupper, mere end 67.000 tilmeldte sig til Det Demokratiske Partis møder, og næsten 5.000 ønsker at støtte Ralph Nader i 2004.

Panelets moderator Robert Metcalfe, opfinderen af ​​Ethernet og nu en venturekapitalist, jokede om webstederne, der bruges til politiske formål. Min kone og jeg har brugt Meetup til en sammenkomst af begge republikanere i Massachusetts, sagde han.

skjule