211service.com
Årsagen til optøjer og prisen på mad
Hvad forårsager optøjer? Det er ikke et spørgsmål, du forventer at have et enkelt svar.
Men i dag siger Marco Lagi og venner ved New England Complex Systems Institute i Cambridge, at de har fundet en enkelt faktor, der ser ud til at udløse optøjer rundt om i verden.
Denne enkelt faktor er prisen på mad. Lagi og co siger, at når den stiger over en vis tærskel, fejer social uro over planeten.
Beviserne kommer fra to kilder. Den første er data indsamlet af FN, der plotter prisen på fødevarer mod tiden, det såkaldte fødevareprisindeks fra FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation. Den anden er datoen for optøjer rundt om i verden, uanset deres årsag. Begge disse kilder er plottet på samme graf ovenfor.
Dette synes tydeligt at vise, at når fødevareprisindekset stiger over en vis tærskel, er resultatet ballade rundt om i verden.
Dette er ikke raketvidenskab. Det er naturligt, at folk bliver desperate, når det ikke er muligt at få mad. Det siges ofte, at ethvert samfund er tre kvadratiske måltider fra anarki.
Men det interessante ved denne analyse er, at Lagi og co siger, at høje fødevarepriser ikke nødvendigvis i sig selv udløser optøjer, de skaber blot de betingelser, hvor social uro kan blomstre. Disse observationer stemmer overens med en hypotese om, at høje globale fødevarepriser er en udløsende betingelse for social uro, siger Lagi og co.
Med andre ord fører høje fødevarepriser til en slags vendepunkt, når næsten alt kan udløse et tumult, som en tændt tændstik i en tør skov.
Den 13. december sidste år skrev gruppen til den amerikanske regering og påpegede, at de globale fødevarepriser var ved at krydse den tærskel, de havde identificeret. Fire dage senere satte Mohamed Bouazizi ild til sig selv i Tunesien i protest mod regeringens politikker, en begivenhed, der udløste en bølge af social uro, der fortsætter med at brede sig over hele Mellemøsten i dag.
Det leder til en åbenlys tanke. Hvis høje fødevarepriser betinger verden for social uro, så burde en nedsættelse af priserne stabilisere planeten.
Men hvad kan man gøre for at vende stigningerne. Lagi og co siger, at to hovedfaktorer har drevet stigningen i fødevareprisindekset. Den første er handlende, der spekulerer i prisen på fødevarer, et problem, der er blevet forværret i de senere år af dereguleringen af råvaremarkederne og fjernelsen af handelsgrænser for købere og sælgere.
Den anden er omdannelsen af majs til ethanol, en praksis direkte tilskyndet af subsidier.
Det er begge faktorer, som den vestlige verden og især USA kan ændre.
I dag er fødevareprisindekset fortsat over tærsklen, men den langsigtede tendens er stadig under. Men det stiger. Lagi og co siger, at hvis tendensen fortsætter, vil indekset sandsynligvis krydse tærsklen i august 2013.
Hvis deres model har den forudsigelige kraft, de foreslår, når det sker, vil verden blive en tinderbox, der venter på en kamp.
Ref: arxiv.org/abs/1108.2455 : Fødevarekriserne og politisk ustabilitet i Nordafrika og Mellemøsten