Asiens største klimavandring

Beboere i Sundarbans på grænsen mellem Indien og Bangladesh er fanget mellem stigende havniveauer og en ligegyldig regering.

Efter at han mistede sit land på øen Mousuni, flyttede denne mand, fotograferet i 2018, til den større nærliggende ø Sagar. Fotografierne af Sushavan Nandy i denne artikel er en del af et større projekt, 'Ebbing away of Identity with the Tides'. Sushavan Nandy

ved

• Sonia Faleiro arkiv side

19. november 2020

Den 20. maj forventedes Super Cyclone Amphan at komme i land i den indiske stat Vestbengalen. Den morgen, da vinden tog til, flygtede Mitali Mondol og hendes mand, Animesh, fra deres hus og efterlod alt, hvad de ejede.

Mondolerne bor i Gosaba, en ø i Sundarbans, en øgruppe, der er hjemsted for verdens største mangroveskov. De kendte kun til ét oversvømmelsesrum. Det var langt væk. Da de nåede højere terræn, dukkede de ind på en restaurant. Restauranten fyldtes hurtigt op - med familie og venner, hvoraf nogle havde deres geder og høns med. Når de stod så tæt på vinduerne, som de turde, så landsbybeboerne på, mens bølgerne klatrede op til 15 fod høje. Så brød vandet voldene. Træer væltede, elledninger kollapsede, og veje forsvandt.

Regionen har været vidne til 15 store cykloner i de seneste år, hvoraf Amphan var den seneste. Cyklonen Sidr, der rev gennem øerne i 2007, dræbte mindst 3.000 mennesker; kun to år senere dræbte cyklonen Aila næsten 200. Cyklonen Fani dræbte i 2019 yderligere 81 mennesker og forårsagede over 8 milliarder dollars i skade. Det var den stærkeste før-monsunstorm, der er registreret i regionen, indtil den blev overgået af Amphan. Ifølge Climate Nexus, en fortalergruppe, er back-to-back år med store cykloner i Den Bengalske Bugt, der hurtigt intensiveres over usædvanligt varme havoverfladetemperaturer, i overensstemmelse med tendenser, der viser en stigning i cyklonintensiteten i regionen på grund af mennesker - forårsagede klimaændringer.

Oversvømmede områder efter landfaldet af cyklonen Amphan. Tusindvis af rejeindhegninger blev skyllet væk, mens talrige stråtækte huse, træer, el- og telefonstænger, diger og afgrødeland blev beskadiget, og mange landsbyer blev nedsænket af tidevandsbølgen.

ZABED HASNAIN CHOWDHURY / SOPA / SIPA USA VIA AP-BILLEDER

Da Amphan ramte land, var vinden over 160 miles i timen. Stormfloden nåede fire meter steder og var den vigtigste årsag til skaden, ifølge en avis af forskere fra University of Bristol gjort tilgængelig som et fortryk af Lancet i oktober. Under flere realistiske scenarier for havniveaustigning forudsiger forskerne, at - skadelig som Amphan var - virkningen af ​​en lignende fremtidig storm på den indiske side af Sundarbans kan være dobbelt så slem.

Sundarbanerne spænder over 4.000 kvadratkilometer (10.000 kvadratkilometer) i Indien og Bangladesh og er hjemsted for omkring 7,5 millioner mennesker. Omkring en tredjedel af de 4,6 millioner mennesker på den indiske side lever i ekstrem fattigdom, som Verdensbanken definerer som at leve for mindre end 1,90 USD om dagen. (I Bangladesh er dette tal endnu højere.) Mange er begyndt at migrere fra de indiske Sundarbans til det vestlige Bengals fastland. Hvis tendensen fortsætter, vil det udgøre den største bevægelse af klimamigranter i Asien og faktisk en af ​​de største i verden.

Cyklonen Amphan dræbte over hundrede mennesker. Nogle døde, da træer væltede på dem, andre blev elektrocuteret af nedslidte ledninger, og atter andre blev fanget inde i bygninger, der kollapsede.

Mitali Mondol og hendes mand overlevede uskadt. Deres hus var også mirakuløst uberørt. Men vand havde oversvømmet deres rismarker og ødelagde høsten. Saltet i vandet havde gjort landet ubrugeligt de næste tre eller fire år. I et stykke tid kom delstatsregeringen igennem med forsyninger og bragte ris og linser med båd. Men Vestbengalen havde en af ​​de højeste rater af covid-19 i Indien - i dag er dødstallet på mere end 7.000. Da regeringen kæmpede på flere fronter, var der dage, hvor forsyningerne løb tør eller ikke dukkede op. Mondolerne gik nogle gange sultne i seng.

Uden jord at dyrke, og ingen ledige job, er Animesh begyndt at fiske i netværket af ferskvandsbække, der hvirvler gennem deltaets jungler. Fiskene er rigelige, men der er også giftige slanger, krokodiller og endda menneskeædende tigre. Situationen har efterladt det nygifte par dybt ængstelige for deres fremtid. Hvis der er en anden cyklon som Amphan, siger Mitali Mondol. Vi vil dø. Alle os i Sundarbans vil dø.

Tredobbelt pudsige

De indiske øer, som ligger ud for Vestbengalens kyst, styrter ind i Den Bengalske Bugt som snesevis af lyse grønne fingre, der tager deres farve fra sundari, som den dominerende lokale art af mangrove er kendt. Træerne trives i deltaets sjussede mudderflader og er den første forsvarslinje mod storme. Fordi de har et tæt netværk af rødder, der kan overleve både over og under vandlinjen, reducerer mangroverne bølgekraften og fanger sedimenter. Men de er konstant truet af ulovlig skovhugst. De er også sårbare over for kronedød, en sygdom, der allerede har dræbt millioner af mangrover.

Mangroverne er mobile, siger Susmita Dasgupta, økonom ved Verdensbanken: de bevæger sig frem og tilbage for at undgå at blive overvældet af vandet. Men tætte menneskelige bosættelser har reduceret mængden af ​​ledig plads til rådighed for dem.

Den tredobbelte whammy – skovrydning, krondød og overbefolkning – viser sig at være for meget for træerne. Fordi de er en væsentlig bestanddel af Sundarbans, påvirker enhver ændring af dem automatisk mennesker med skovbaseret levebrød - fiskere, krabbe- og honningsamlere og dem, der er afhængige af skoven til foder og brændstof.

Næsten 70 % af overfladearealet på øen Ghoramara, afbilledet i 2016, er forsvundet i de senere år. Øen kan snart forsvinde helt.

SUSHAVAN NANDY

Nu står mangroverne over for endnu en trussel: klimarelateret havniveaustigning. De stigende tidevand hælder saltvand ind i mudderfladerne og dræber træerne. Saltvandet bevæger sig derefter fra mudderfladerne mod voldene, som det bryder under kraftige storme. Derfra går den ind på agerjord, sluger veje, afgrøder, dyr og huse.

Allerede nu har mindst fire øer været helt nedsænket. Mere end 40.000 mennesker er blevet tvunget til at flytte fra en femtedel. I alt vil jorderosion få mindst otte øer, syv af dem i Indien, til simpelthen at forsvinde og fortrænge titusindvis af mennesker.

Da befolkningen på de forsvundne øer først flyttede for omkring 15 år siden, var det til Sagar, en travl klynge af landsbyer omkring 100 kilometer fra Kolkata, provinshovedstaden. Delstatsregeringen satte dem op i flygtningelejre. På det tidspunkt fulgte den nationale regeringspolitik, som nægter at betale erstatning for skader relateret til klimaændringer. Selvom nogle mennesker modtog økonomisk bistand, blev andre tvunget til at blive i lejrene, hvor de 15 år senere stadig bor.

Disse lejre begyndte at svulme i størrelse. Deres fortsatte tilstedeværelse sætter nu gang i spændingerne mellem de kommende øboere og mangeårige beboere i Sagar, siger Pradip Saha, en filmskaber, der har lavet en dokumentar om virkningen af ​​klimaændringer i Sundarbans.

Lignende konflikter udspiller sig verden over. Bortset fra Indien fandt det højeste absolutte antal katastrofefordrivelser i 2018 sted i Filippinerne, Kina og USA, ifølge den seneste World Migration Report. Mere end 10 millioner mennesker i netop disse fire lande blev tvunget til at forlade deres hjem. Men manglen på regeringens tilsyn i Sundarbans gør det til en særlig bekymrende sag. Når overskydende varme, fugt og oversvømmelser forårsaget af klimaændringer driver folk andre steder i Indien ud af deres hjem, kan de forvente lignende behandling.

At flytte til en større, bedre stillet ø er ikke den ideelle løsning af en anden åbenlys grund: forandring er overalt. Tuhin Ghosh, direktør for School of Oceanographic Studies ved University of Jadavpur, har besøgt deltaet i mere end tre årtier. Gennem årene har han observeret, hvordan nedbørsmønstret har ændret sig - der er mere regn, siger han, men færre regnfulde dage. Det er meget varmere, og der er flere tordenvejr. Talrige planter og træer er døde. Selv de fisk, der er tilgængelige i basaren, en fast bestanddel af den lokale kost, ændrer sig - der er færre ferskvandsfisk og flere brakvandsfisk til salg.

En 12-årig dreng på Mousuni er fanget i et fiskenet, da han gør sig klar til at tage på havet med sin onkel og far.

SUSHAVAN NANDY

En nabo til Mondols, Tarun Mondol (ingen relation), er enig. Han siger, at den ekstreme varme har tvunget ham til at flytte de bønnemøder, han leder som præst i Gosabas Assembly of God-kirke til efter solnedgang. Varmen har også bragt storme af græshopper, vandrende skadedyr, der er berygtede for at ødelægge afgrøder. Så er der slangerne. Krybdyrene er synligt rigelige - i junglen og i damme og endda på vejene. Nu er de begyndt at gå ind i hjem på jagt efter skygge, hvilket efterlader familier bange. I mellemtiden bliver deltaets tigre mere aggressive på grund af det skiftende klima, siger Mondol. Medlemmer af hans menighed har fortalt ham, at de ikke længere ønsker at komme ind i junglen, fordi tigerangreb er steget.

En undersøgelse offentliggjort i 2019 i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø advaret om, at deltaet muligvis ikke er et gunstigt levested for bengalske tigre, en allerede truet art, meget længere. Selvom der ikke er mange af dem, er tigrene i deltaet en af ​​de største vilde bestande i verden. Der er anslået 96 i den indiske del, og 114 på den bangladeshiske side. Men stigning i havniveauet alene vil formindske passende levesteder med næsten det halve, siger undersøgelsen.

Ingen steder at gå

Alt i alt er miljøfaktorer ansvarlige for 3.800 for tidlige dødsfald og 1,9 millioner sygdomstilfælde hvert år på tværs af deltaet i både Indien og Bangladesh, ifølge Verdensbanken, hovedsageligt blandt små børn og kvinder.

Mens nogle klimaflygtninge på den indiske side flytter til højere terræn, væk fra kysten, og andre helt skifter øer, føler mange flere, at de ikke har andet valg end at afbryde deres bånd til deltaet. Toma Das, en idrætslærer på en offentlig skole i Gosaba, anmodede om en overførsel til Habra, en by på fastlandet, i 2018. Das havde overlevet cyklonen Aila i 2009, og oplevelsen havde efterladt et varigt indtryk. Der var vand overalt, husker hun, og det var fyldt med lig af dyr. De rådnede og begyndte at stinke. Jeg ville ikke have, at mine børn skulle vokse op der, siger hun.

Men Das er en af ​​de heldige. De fleste mennesker fra deltaet har ikke de faglige færdigheder eller ressourcerne til at finde godt betalte job. Ofte sælger de deres jord og flytter til fastlandet kun for at indse, at de ikke har råd til meget mere end en hytte. De overlever som læssere, trækker frugt og grøntsager eller trækker rickshaws. De kan gå længere væk, til bedre stillede stater som Kerala i syd, for at arbejde på byggepladser og fabriksgulve, men alligevel er deres eventuelle omstændigheder ofte mere spinkle end dem, de efterlod før stormene.

Det er mennesker, der forstår skovene og floderne, vinden og havet, siger Megnaa Mehtta, en miljøantropolog ved University of Sheffield. En dag lever de sammen med slanger og oplever cykloner; det næste er de i en shanty i Kerala og laver noget, der ikke har noget til fælles med konteksten i deres liv. Disse nye steder bliver måske ikke oversvømmet, men for landsbybeboerne er de lige så giftige.

Nogle dele af verden, der står over for lignende udfordringer, har reageret med styret tilbagetog. Tusinder har allerede forladt stillehavsøerne Vanuatu og Tuvalu til New Zealand. Og sidste år annoncerede Indonesien planer om at bygge en ny hovedstad, efter at det blev fastslået, at dele af den nuværende hovedstad, Jakarta, synker med op til 15 centimeter om året. Næsten halvdelen af ​​byen er allerede under havoverfladen.

Men det indiske fastland er allerede tæt befolket med høj fattigdom og hjemløshed. Og de samme politikere, som ikke anerkender klimaflygtninge og ikke tager strenge skridt for at forhindre menneskelig aktivitet i tigerhabitater, har heller ikke en god track record med hensyn til flytning.

I 2008 blev der budgetteret med en plan til 70 milliarder rupier (ca. 1 milliard dollars) for at flytte folk ud af Jharia-kulmarkerne i den østlige indiske delstat Jharkhand til en specialbygget township omkring 15 kilometer væk. Men indtil videre er kun 3.000 familier blevet flyttet ud af de oprindeligt planlagte 79.000, ifølge miljønyhedsplatformen Mongabay. Befolkningen, der kræver flytning, er siden næsten fordoblet til omkring 140.000 familier. Indtil de flytter, forventes de på en eller anden måde at overleve midt i de synkehuller, kulbrande og giftige gasser, der har gjort Jharia til det måske mest apokalyptiske landskab i Indien.

Under premierminister Narendra Modi er miljøbeskyttelseslovene blevet alvorligt undermineret. Indien er hjemsted for mere end halvdelen af ​​de 50 mest forurenede byer i verden; dens luft- og vandkvalitet ligger i bunden af ​​globale indekser. Alligevel har Modi tilskyndet til mere kulproduktion. I ly af pandemien og undskyldningen for Indiens kraterfyldte økonomi fortsætter han med at favorisere store forretningsinteresser frem for miljøet. I august gav hans regering grønt lys til at åbne 40 nye kulfelter, hvilket potentielt kan påvirke hundredtusindvis af acres beskyttet skovområde i fire stater, herunder Vestbengalen.

Dette billede skyllede i land på Mousuni en augustmorgen i 2019. Identiteten på personen på fotografiet er ukendt.

SUSHAVAN NANDY

Masseflytning af mennesker, der bor i Sundarbans, er ikke en seriøs mulighed; den politiske vilje eksisterer ikke. Den vestlige bengalske delstatsregering har ikke engang bragt det op. Regionale eksperter er overbeviste om, at der er andre måder at beskytte deltaet mod klimarelaterede ændringer på, selvom selve ændringerne ikke længere kan forhindres.

Ifølge Dasgupta, Verdensbankens økonom, er en vej frem en kombination af grøn og grå infrastruktur. Deltaets mangrovebælte skal altid opretholdes som den første forsvarslinje, siger hun. Dens kraft til at absorbere chokket fra storme, forhindre oversvømmelser og fange salt er uovertruffen. Men for at udføre sit arbejde skal det beskyttes mod skovrydning og skal regelmæssigt genopbygges. Mangrover er også mindre effektive i tætbefolkede områder, og her, siger Dasgupta, bør dæmninger bygges og vedligeholdes omhyggeligt som en anden forsvarslinje.

Selvom nogle eksperter er uenige om, hvorvidt de traditionelle muddervolde, som landsbyboerne bygger i hånden, skal erstattes med betonkonstruktioner overvåget af eksterne entreprenører fra fastlandet, er alle enige om, at volde redder liv. Og alligevel, ifølge nyhedsrapporter, er en plan om at bygge 1.000 kilometer dæmning i Sundarbans stadig ufærdig, mere end et årti efter, at midlerne blev sanktioneret af den nationale regering. Kun en tiendedel af det var klar, da cyklonen Amphan gik i land tidligere på året.