Astrobiologer reviderer chancerne for at finde avancerede ET-civilisationer

Drake-ligningen beskriver N: antallet af civilisationer i vores galakse, som radiokommunikation kan være mulig med. Dens forfatter, astronomen Frank Drake, skrev det oprindeligt som et diskussionspunkt for et af de første møder om søgen efter udenjordisk intelligens i begyndelsen af ​​1960'erne.

Siden da er ligningen blevet en af ​​de mest berømte inden for videnskaben. Det består af et sæt udtryk, der begrænser antallet af intelligente civilisationer, der kan kontaktes.

På det tidspunkt var kun nogle få af disse udtryk kendt med nogen reel nøjagtighed: antallet af stjerner i galaksen, for eksempel. De andre udtryk kunne man kun gætte på - for eksempel andelen af ​​stjerner med planeter i den beboelige zone.

Dette har ført til skøn for N der spænder over mange størrelsesordener. I den ene ende af spektret kan optimister beregne værdier for N i hundredvis af millioner. Men pessimister kan altid imødegå ved at beregne en værdi tæt på 0. Vælg dit valg! Det er næppe en lykkelig tilstand for en ny videnskab.

Siden da er der opstået mere nøjagtige værdier for andre led i ligningen, først langsomt og for nylig i en stadig hurtigere hastighed. Opdagelsen af ​​planeter, der kredser om andre stjerner, har pludselig givet astronomerne en god idé om andelen af ​​stjerner med planeter og fraktionen med stenplaneter i den beboelige zone.

Det rejser et interessant spørgsmål: hvordan har alle disse nye data påvirket Drake-ligningen? I dag får vi et slags svar takket være arbejdet af Adam Frank ved University of Rochester i New York og Woody Sullivan ved University of Washington i Seattle. Den empiriske bestemmelse af exoplanetstatistikker har radikalt ændret arten og kvaliteten af ​​de begrænsninger, som astrobiologer nu har til deres rådighed, når de overvejer udbredelsen af ​​liv i universet, siger de.

Disse fyre bruger disse nye data, og et lidt anderledes bud på selve ligningen, til at finde en vigtig grænse for, hvor pessimistisk det er muligt at være omkring eksistensen af ​​udenjordiske civilisationer.

Deres metode adskiller sig subtilt fra den traditionelle tilgang til Drake-ligningen. Dette fokuserer på antallet af civilisationer, der i øjeblikket eksisterer. I stedet beregner Frank og Sullivan, hvor mange civilisationer der nogensinde har været. Vi spørger, om vi er den eneste teknologiske art, der nogensinde er opstået, siger de.

Det forenkler umiddelbart og markant Drake-ligningen. Når man skal afgøre, om der findes andre civilisationer i øjeblikket, er faktorer som stjernedannelseshastigheder og hvor lang tid en teknologisk civilisation kan eksistere, enormt vigtige. Men de kan ignoreres fuldstændigt ved kun at overveje, om disse civilisationer nogensinde har eksisteret.

Dette giver Frank og Sullivan mulighed for at omformulere ligningen fra at handle om antallet af civilisationer, der eksisterer nu, til at handle om sandsynligheden for, at vores er den eneste, der nogensinde har eksisteret.

Og ved at tilslutte den nye exoplanet-statistik kommer Frank og Sullivan frem til et bestemt tal. Vi finder ud af, at så længe sandsynligheden for, at en planet i en beboelig zone udvikler en teknologisk art, er større end omkring 10^-24, så er menneskeheden ikke den eneste gang, teknologisk intelligens har udviklet sig, konkluderer de.

Det er en interessant ny vinkel på Drake-ligningen og det lige så berømte spørgsmål, om de eksisterer, hvor er de ellers kendt som Fermi-paradokset. Med vores tilgang har vi for første gang givet en kvantitativ og empirisk begrænset grænse for, hvad det vil sige at være pessimistisk med hensyn til sandsynligheden for, at en anden teknologisk art nogensinde er opstået i universets historie, siger Frank og Sullivan.

Og det fører straks til en interessant konklusion. Hvis sandsynligheden for, at en teknologisk art opstår på en given planet i en beboelig zone, er større end én ud af 60 milliarder, så er der sandsynligvis opstået en anden teknisk art på et eller andet tidspunkt i Mælkevejen. En fristende tanke.

Ref: arxiv.org/abs/1510.08837 : En ny empirisk begrænsning på udbredelsen af ​​teknologiske arter i universet

skjule