Astronauter kunne fjernstyre Moon Rovers fra Lunar Orbit, siger NASA Plan

Rumfærgens død har tvunget NASA til at nedtrappe sine menneskelige aktiviteter i rummet. Uden egne køretøjer til at opsende astronauter ud i rummet, er der ikke meget, organisationen kan gøre, end at drømme om bedre tider forude.

Dens nuværende plan er at bygge et køretøj kaldet Orion, der vil have kapacitet til at støtte en lille besætning i op til 21 dage, længe nok til at komme til månen og tilbage. NASA kigger også grådigt på andre potentielle destinationer, såsom asteroider i nærheden af ​​Jorden.

I dag er Jack Burns på NASAs Lunar Science Institute i Moffet Field, Californien, og et par venner kommet med et andet forslag. Disse fyre siger, at en månelanding er et risikabelt mål, så hvorfor ikke prøve en lettere mellemmission først.

Deres idé er at sende et Orion-rumfartøj på en måneflyvning forbi månen til L2 Lagrange-punktet omkring 65.000 kilometer udenfor. Dette er stedet, hvor gravitationskræfterne nøjagtigt balancerer rumfartøjets centripetale kraft, så det tilsyneladende svæver over månen (selvom det i virkeligheden vil kredse om L2-punktet).

Fordelen, siger Burns og co, er, at fra L2 vil astronauterne være i stand til at se både Jorden og den anden side af månen på samme tid.

Herfra vil astronauterne betjene en fjernstyret rover på den anden side af månen, som vil blive sendt forud for besætningsmissionen.

Fjernbetjening fra L2 vil være meget bedre end fra Jorden, siger Burns og co. Det skyldes, at kommunikationstiden tur/retur mellem roveren og L2 kun er 0,4 sekunder, sammenlignet med den næsten 3 sekunder lange tur/retur-tid til Jorden.

Eksperimenter på Jorden tyder på, at en forsinkelse på 0,5 sekunder er den maksimale kognitive horisont, som mennesker kan klare og stadig opnå en telerobotisk tilstedeværelse.

Burns og co siger, at missionen vil have to videnskabelige mål. Den første er at udforske Schrodinger Impact Basin, et krater inde i det enorme South Pole-Aitken bassin, som sandsynligvis er det ældste nedslagskrater i det indre solsystem.

Planetgeologer håber, at klipper fra regionen vil spænde over meget af månens historie og give hidtil usete data om vores nærmeste nabos historie og udvikling og derfor muligvis vores egen.

Det andet mål vil være at placere et lavfrekvent radioteleskop på månens fjernside, der er i stand til at kigge på de første objekter, der lyste op i universets fjerne fortid. Ideen er at installere teleskopet - i det væsentlige tynd plastikfilm dækket af et ledende lag - ved hjælp af den samme fjernstyrede rover.

Denne form for astronomi er simpelthen ikke mulig på Jorden eller i kredsløb omkring den på grund af radioforurening ved disse frekvenser. Den anden side af månen er naturligvis afskærmet fra disse udsendelser.

Alt dette vil tage omkring 30 til 35 dage, hvilket er længere tid end Orion er designet til at understøtte. Burns og co siger dog, at relativt ligetil modifikationer kan udvide fartøjets rækkevidde, såsom tilføjelse af en ekstra vandtank og forøgelse af diameteren af ​​ilttankene.

Så hvad skal man gøre af sådan en plan? Det giver bestemt mening at øge ambitionen for det menneskelige rumflyvningsprogram i trinvise trin frem for store spring. Det er også en god idé at udforske den fjerne side af månen og drage fordel af dens unikke radiostille miljø.

Men lidt andet ved forslaget giver meget mening. Holdet hævder, at afprøvning af telerobotisk tilstedeværelse er et vigtigt springbræt for fremtidige missioner til Mars, hvor de første besætninger sandsynligvis bare vil forblive i kredsløb og sende en rover til overfladen.

Måske. Men Mars-missioner er så langt ude i fremtiden, at autonome robotmissioner næsten helt sikkert vil være mere kapable end menneskekontrollerede på det tidspunkt (og formentlig er det nu).

Og holdet ser ud til at have overset muligheden for, at et radioteleskop automatisk kunne placeres på månens overflade, ligesom adskillige andre rumbaserede teleskoper. Hvorfor en telerobot-mission er nødvendig for at udføre jobbet er ikke klart.

Endelig er der omkostningerne. Burns og co har ikke forsøgt at beregne, hvad deres menneskelige mission til L2 ville koste. Men det er nok det bedste, da et sandt regnskab næsten helt sikkert ville være umuligt at retfærdiggøre.

NASA og dets ansatte har ret til at drømme om en fremtid, hvor mennesker igen begynder at udforske det dybe rum. Men de har brug for bedre begrundelser end dette.

Ref: arxiv.org/abs/1211.3462 : Et Lunar L2-Farside Exploration and Science Mission Concept med Orion Multi-Purpose Crew Vehicle og en teleopereret Lander/Rover

skjule