211service.com
Astronauter vil snart komme til at tænde bål ombord på ISS
NASAs forbrændingsintegrerede rack-eksperiment. NASA
Opdatering: SpaceX forsinkede lanceringen på grund af kraftig vind. Firmaet forsøger igen torsdag eftermiddag.
Det er normalt aldrig en god idé at lege med ild, og det går dobbelt inde i et rumfartøj 250 miles over Jorden. Men i de kommende uger vil astronauter ombord på den internationale rumstation blive bedt om at tænde en ild inde i en miniature vindtunnel, i et forsøg på at forstå, hvordan ilden opfører sig og spreder sig i mikrotyngdekraften.
På Jorden hjælper tyngdekraften med at føde brande ved at skubbe kold, tæt luft nedad, hvor den skaber en konvektionsproces, der tilfører ny ilt til de stigende flammer. Når du tager tyngdekraften ud af ligningen, bliver ild dog meget mere uforudsigelig. Hvis der nogensinde er en egentlig brand at håndtere på ISS eller et andet rumfartøj, er vi nødt til at forstå, hvordan det vil sprede sig i et begrænset, tryksat rum.
Det er ikke første gang, astronauter har sat ild i et rumfartøj med vilje. I 2008 sendte NASA handskerummet i størrelse Forbrændingsintegreret stativ eksperiment til ISS for at teste små brande i mikrotyngdekraft. Og en trio af eksperimenter kaldet SAFFIRE, udført fra 2016 til 2017, tændte med vilje ubesatte Cygnus-rumfartøjer, der allerede havde afsluttet deres genforsyningsmissioner til ISS og alligevel var klar til at brænde op i Jordens atmosfære. De eksperimenter viste, at stabile flammer var opnåelige i mikrogravitation, og at de generelt spredte sig langsommere, end de ville på Jorden. Mange materialer, som silikone, brød ikke i brand i mikrotyngdekraften, selv under forhold med højt iltindhold.
Men i det nye eksperiment, kaldet Confined Combustion, vil flammen blive udløst i selve ISS. Tidligere i årtiet leverede NASA en lille vindtunnel, på størrelse med en brødrister, til stationen for at undersøge, hvordan man slukker enhver brand, der måtte opstå i mikrogravitation. Dagens genforsyningsmission vil levere nogle ændringer, der er nødvendige for at køre Confined Combustion.
Eksperimentet vil tænde en brændstofprøve, der er gemt inde i enheden, ved hjælp af kunstige vægge til at skabe kamre inde i den. Over en seks-måneders periode vil astronauter antænde brændstoffet ved at bruge forskellige vægkonfigurationer til at manipulere retningen og strømningshastigheden af ilden (mellem en og fire tommer pr. sekund). Målet er at lære mere detaljeret, hvordan en brand spreder sig gennem et miljø, og hvad der sker, når der er forhindringer i vejen.
Astronauterne er ofte meget begejstrede for at udføre testene, siger studiemedforsker Paul V. Ferkul, fra Universities Space Research Association i Cleveland. Så mange eksperimenter på ISS giver ikke særlig umiddelbare resultater, siger han, og det er en slags fascinerende at se disse ting brænde uden tyngdekraften til stede.
Forskerne håber at kunne bruge eksperimentet til at få lidt indsigt i, hvordan vi kan designe og konstruere bygninger for at forhindre og begrænse spredningen af brande her på Jorden.
Confined Combustion er blot et af flere store eksperimenter, SpaceX tager til ISS på onsdag. Nogle gnavere går også op i 30 dage, hvor de vil blive behandlet med et middel, der blokerer funktionen af myostatin (et protein, der fremmer muskelvækst). Dette kan hjælpe forskerne med at se, om vi måske er i stand til at afværge knogle- og muskelnedbrydning hos astronauter under rumflyvning. Nogle af disse mus - kalder forskerne dem mægtige mus -er faktisk genetisk modificeret til at blokere myostatin direkte.
Ølfirmaet Anheuser-Busch vil gå videre med endnu en test, der undersøger hvordan man dyrker byg i mikrogravitation . Mexico sender en cubesat bygget af studerende som vil blive indsat fra ISS til kommunikationstest. NASAs Jet Propulsion Laboratory sender en Cold Atom Laboratory der vil køre et væld af fysikeksperimenter med kun en ti milliardtedel af en grad over det absolutte nulpunkt. Og NASA vil sende en dockingstation op, som vil hjælpe agenturet med endelig at teste en robot, der er designet til at lede efter lækager i et rumfartøj .