211service.com
Astronomer definerer en ny klasse af planeten: Superjorden
I vores solsystem falder planeter i to typer. For det første er der klippeplaneterne som Jorden, Mars og Venus, som er ens i størrelse og understøtter gasformige atmosfærer. Så er der gasgiganterne som Jupiter, Saturn og Uranus. Disse enorme puff bolde er to eller flere størrelsesordener større end deres stenede fætre.
Måske mærkeligst af alt er der ingen planeter imellem; intet der ligger på grænsen mellem stenet elritse og gaskæmpe.
Denne skarpe skelnen har drevet meget af astronomernes tænkning om planetdannelse. En af de største udfordringer, de har stået over for, er at komme med en teori, der forklarer dannelsen af to helt forskellige typer planeter, men ingen hybrider, der deler karakteristika for begge.
Den tankegang skal ændres. Det ser nu ud som om, vi er blevet narret af vores eget solsystem. Når astronomer kigger andre steder hen, forsvinder denne planetariske opdeling i to niveauer.
Astrofysikere har nu set mere end 500 planeter, der kredser om andre stjerner, og alle disse systemer virker helt anderledes end vores solsystem. De har set en helt ny klasse af planeter såsom Super-Jupiters, der er mange gange større end vores største planet med baner tættere på end Merkur.
Men den, vi er interesseret i her, har en masse, der spænder over området fra Jorden til Uranus, præcis det område, der mangler i vores solsystem.
Astronomer kalder disse nye typer af planeter for Super-Earths, og indtil videre har de fundet mere end 30 af dem.
I dag gennemgår Nader Haghighipour ved University of Hawaii i Honolulu, hvad vi ved om Super-Earths og viser, at de ændrer den måde, astronomer tænker om planetdannelse. Deres blotte eksistens skulle for eksempel gøre det muligt for astrofysikere at afvise en stor del af de nuværende teorier om planetdannelse.
Spørgsmålet om Super-Earths, der vækker størst interesse, er selvfølgelig, om de kan understøtte livet. Til det formål diskuterer Haghighipour muligheden for, at disse planeter kan være stenede med relativt tynde atmosfærer, at de har dynamiske kerner, der genererer et magnetfelt, og at de kan understøtte pladetektonik. Frem for alt er der spørgsmålet, om de kan understøtte flydende vand.
Det giver fascinerende læsning. Men når al denne nye information er blevet absorberet af samfundet, vil astronomerne stadig stå tilbage med et vigtigt puslespil. Det er derfor, vores solsystem er så forskelligt fra alle de andre, vi kan se, hvorfor det har denne skarpe skelnen i planettype, og hvilken relevans dette har for spørgsmålet om beboelighed.
Dette er et mysterium, som astronomerne kun lige er ved at få tænderne i.
Ref: http:// arxiv.org/abs/1108.0031 : Super-Earths: En ny klasse af planetariske legemer