Astronomer løser mysteriet om Hannys Voorwerp

I 2007 opdagede en hollandsk skolelærer ved navn Hanny van Arkel et ekstraordinært objekt, mens han finkæmmede billeder til Galaxy Zoo-projektet for at klassificere galakser. Objektet fremstår som en lysegrøn klat tæt på en spiralgalakse i stjernebilledet Leo Minor og blev hurtigt kendt som Hannys Voorwerp (hvilket betyder Hannys objekt på hollandsk).

Hannys Voorwerp er forbløffende, fordi astronomer aldrig har set noget lignende. Selvom den er galaktisk i skala, er den tydeligvis ikke en galakse, fordi den ikke indeholder nogen stjerner. Detaljerede spektrografiske observationer siden dens opdagelse tyder på, at det er en gigantisk gassky, der lyser en usædvanlig grøn farve.

Det rejser et åbenlyst spørgsmål: hvad får gassen til at gløde?

I dag giver Hayden Rampadarath ved Joint Institute for VLBI i Europa, baseret i Holland og et væld af venner, et svar. Deres data stammer fra en ny undersøgelse af den nærliggende spiralgalakse IC 2497 ved hjælp af et par meget lange basislinjeinterferometre til at studere området ved forskellige bølgelængder.

Deres konklusion er, at ligesom mange galakser indeholder IC 2497 et massivt sort hul i centrum. Indfaldet af stof i det sorte hul genererer en kegle af stråling, der udsendes i en bestemt retning. Den store gassky, der er Hannys Voorwerp, er lige tilfældigvis i skudlinjen. Det sorte huls stråling ioniserer gassen, hvilket får den til at lyse grønt.

Det, der har forvirret problemet, er, at en anden sky af støv og gas sidder mellem os på Jorden og IC 2497, og dette forhindrer os i direkte at se det sorte hul (eller den aktive galaktiske kerne, som astronomerne kalder det).

Det virker som en fornuftig fortolkning. Og bestemt mere sandsynligt end en anden idé fremsat sidste år. Dette foreslog, at IC 2497 for omkring 10.000 år siden pludselig gennemgik et dramatisk udbrud af kvasarlignende stråling og derefter blev stille. Det, vi i dag ser fra denne gassky omkring 10.000 lysår fra IC 2497, er simpelthen en afspejling af dette udbrud. Med andre ord er Hannys Voorwerp et kvasarlysekko.

Det var utilfredsstillende, fordi det løste et mysterium blot ved at opstille et andet: hvad kunne få en hel galakse til at blusse op kort og pludseligt?

Beviset for, at IC 2497 stadig er aktiv i dag, sætter denne idé i stå. Det forklarer også, hvorfor Voorwerps er så sjældne: strålingskeglerne fra aktive galaktiske kerner er meget retningsbestemte, så kun lejlighedsvis bliver uheldige gasskyer fanget i krydsilden.

Ref: arxiv.org/abs/1006.4096 : Hanny's Voorwerp: Beviser for AGN-aktivitet og et atomkraftigt stjerneskud i de centrale regioner af IC 2497

skjule