At dyrke ærefrygt: En fælles følelse af undren

En følelse af det mystiske:
Videnskab og den menneskelige ånd
Af Alan Lightman
Pantheon, 2005, $ 23,00

Alan Lightman tænker på det mystiske som afgørende for menneskelig kreativitet – inklusive hans egen, som er baseret på hans passioner for videnskab og kunst. I studiet af sit hjem fra det 18. århundrede i Concord, MA, hvor han bor med sin kone, sine to døtre og en tibetansk terrier, diskuterer han sin nye essaybog, En følelse af det mystiske . Lightman er professor i skrift og humanistiske studier og siger, at en følelse af det mystiske er nødvendig for vores åndelige overlevelse.

Han er bekymret for, hvordan fysikere og romanforfattere dyrker denne sans, som han i sin bog forbinder med den følelse af ærefrygt, vi føler, når vi står på kanten mellem det kendte og ukendte og stirrer ind i hulen. Lightman beskriver det vidunder, han følte som en ung dreng i Clark og Fays forsyningsbutik i Memphis, TN, drevet i gangene af kobbertråd, topnøgler, dioder [og] mærkeligt formede metalliske beslag, som om han var i et tempel. Han skriver, at han som kandidatstuderende på Caltech arbejdede på et originalt problem på et vinduesløst kontor uden at sove. Indtil han opdagede løsningen, følte han det, som om han sejlede en rundbundet båd i hård vind. Pludselig mærkede han, at en stor hånd havde grebet ham og slynget ham hen over overfladen.

I videnskaben, skriver han, er vi blinde mennesker, der forestiller os, hvad vi ikke ser. Kunstneren fremkalder på samme måde ofte, hvad vi måske ved, men er uvidende om, vi ved. Der sker transformationer i både videnskabsmænds og romanforfatteres arbejde. Dem i videnskaben, forklarer Lightman, taler om langsom ophobning af viden, transformation af vores forståelse af omverdenen. I kunsten involverer det en transformation af den indre verden.

De videnskabsmænd, hvis historier Lightman fortæller, er dem, der har inspireret ham. Einsteins, Feynmans og Edward Tellers liv er alle præget af stædighed og uberegnelige følelsesmæssige valg.

Men hvor spændende disse personligheder end er, er det, der betyder noget, deres opdagelser. Lightman siger, at videnskab og kunst har konvergenspunkter, men forskellene i begge er dybe og vidunderlige. Enhver, der arbejder med fysik, skal tage Einstein i betragtning; vi diagnosticerer naturens sandhed. Imidlertid kan en maler, efter Picasso, ignorere kubismen. I En følelse af det mystiske , skriver Lightman, at Kafkas mesterværk Rettergangen er uadskillelig fra dens skabers besættelser; men hvis Einstein ikke havde formuleret relativitet, så ville en anden det.

Lightmans mest provokerende essay, Prisoner of the Wired World, hævder, at vores teknologiske kultur blev værktøjet i et kapitalistisk samfund og gør os til fanger. Han skriver om farerne ved, at vi bliver hamstere på hjulet af kapitalisme, produktion, efterspørgsel, forbrug og arbejde. Lightman modstår at blive sat i bur og vælger en vej, hvor han kan overveje og udforske spørgsmål, der fortsætter med at forfølge os. – af Carolyn Cohen

skjule