At lukke hullet for sorte virksomhedsejere

Tidligt i sin karriere erkendte Burunda Prince '83, at selv med en titel, et flot kontor og akkreditiver, herunder en bachelor i kemiingeniør fra MIT og en MBA fra Harvard Business School, ville hun stadig være udelukket fra vigtige diskussioner på sin arbejdsplads.

Engang, efter et møde om et af Princes projekter, fortsatte hendes mandlige kolleger deres dialog, da de gik ind på mændenes badeværelse. Jeg fulgte dem ind, siger Prince og griner. Jeg fortalte dem, at jeg var fast besluttet på at gå ind for min stilling. Og hvis det er her samtalen fandt sted, så må det være.

UDFØRT FOTO

Selvom flere kvinder og farvede nu har en plads ved bordet, hvor strategiske beslutninger træffes, siger Prince, er disse grupper stadig ofte udeladt af de uformelle netværk, hvor investerings- og finansieringsaftaler finder sted. At overvinde den barriere er især vigtigt, fordi iværksætteri er afgørende for at opbygge velstand. Den største udligner i rigdomsforskellen mellem hvidt Amerika og farvede mennesker er virksomhedsejerskab, påpeger hun.

Som driftsleder ved nonprofitorganisationen Russell Innovation Center for Entrepreneurs (RICE) i hendes hjemby Atlanta, arbejder Prince sammen med sit team for at bygge infrastrukturen til at støtte sorte iværksættere i at opbygge deres virksomheder med succes.

RICE er en del inkubator, en del accelerator og en del maker plads. Det blev lanceret i 2019 af efterkommerne af Herman J. Russell, en kendt Atlanta-forretningsmand, filantrop og borgerrettighedsstøtte, og giver forretningsrådgivning, træning, adgang til kapital og netværksmuligheder til mere end 500 sortejede lokale startups og små virksomheder . Blandt de tjenester, det tilbød under pandemien, var bistand med låneansøgninger til Paycheck Protection Program for at hjælpe lokale virksomheder med at holde sig oven vande.

Det kan tage år for en virksomhed at vokse, udvikle sig og blive bæredygtig. Ud over salg og kapital havde jeg brug for at tilbyde andre målinger, siger Prince. Vi fandt ud af, at vigtige berøringspunkter – hvor ofte centrets personale interagerer med iværksætteren – er det bedste mål for succes. Det signalerer også, at RICE er i dette på længere sigt med medlemmer, finansierere og støtter.

Prince kom til RICE fra en administrerende direktør hos Farmen, Comcast NBCUniversals teknologiske accelerator. Som COO har jeg været i stand til at udnytte alle mine tidligere karriereerfaringer fra virksomheder til rådgivning til lederroller i nonprofit civile organisationer, siger hun. Og jeg har det privilegium at støtte sorte iværksættere på en måde, der påvirker individuelle liv og samfund.

skjule