211service.com
At lytte til et fosters hjerteslag
At skelne hjerteslag fra en baby, der stadig er i maven, er lidt som at se en mumlen i et fyldt rum. Forskere ved University of Nottingham har dog designet en føtal hjertemonitor, der nøjagtigt kan skelne et fosters hjertefrekvens fra dets mors og fra omgivende lyde. Hvad mere er, har de gjort enheden non-invasiv, lille og nem at bruge i hjemmet. Forskere har også gjort det muligt for monitoren at overføre pulsdata til internettet, hvor læger kan fjernanalysere og se særligt højrisikograviditeter.
Baby hjerteslag: En føtal hjertemonitor i iPod-størrelse, der er udviklet af forskere ved University of Nottingham, kan opfange et fosters minuts hjerteslag og trådløst overføre dataene til læger via internettet.
Siden 1950'erne har Doppler-ultralyd været den vigtigste metode til overvågning af fosteraktivitet. Ved at anvende ultralydsbølger på moderens underliv kan klinikere måle et fosters blodgennemstrømning og hjertefrekvens. Teknikken har dog sin bagside. Det kræver en ekspert at betjene og fortolke data fra ultralydsmaskiner, og proceduren kan kun udføres på et hospital. Nogle eksperter siger også, at teknologien ikke præcist udvælger et fosters hjerteslag.
Doppler-pulsvurdering er afhængig af et gennemsnit af mekaniske hjertebevægelser detekteret af ultralyd, siger James Smith , klinisk lektor i obstetrik og gynækologi ved Stanford University. Således er en vurdering af ægte 'beat-to-beat'-variabilitet, en indikation af tilstrækkelig iltning i fosteret, begrænset.
Så videnskabsmænd ved University of Nottingham, ledet af lektor Barrie Hayes-Gill , har designet en meget følsom fostermonitor, der måler den elektriske aktivitet af et fosters hjerte, på skalaen af nanovolt. Hayes-Gill og hans kolleger har oprettet et spinoff-firma, kaldet Monica Healthcare , for at udforske enhedens kommercielle applikationer.
Terence Martin, virksomhedens chief marketing officer, siger, at enheden, som er omtrent på størrelse med en iPod, er ret enkel i konceptet. I det væsentlige kommer de elektriske signaler fra det bankende fosterhjerte til moderens maveoverflade, så du kan opfange fosterets signaler fra at placere elektroder på moderens mave, siger Martin.
Forskere fandt dog ud af, at det at få et klart signal ikke kun var et spørgsmål om at lytte med på én elektrode. Den gennemsnitlige føtale hjerterytme kan detekteres ved omkring 0,2 mikrovolt, hvorimod moderens hjerteslag er omkring 100 mikrovolt. Normale muskelsammentrækninger bidrager også til den omgivende støj, ligesom enhver elektrisk interferens fra selve overvågningsenheden gør.
Martin tilføjer, at et fosters gestationsalder også kan være en hindring for at få præcise aflæsninger. Den svære periode er mellem 28 og 30 uger, fordi der er tegn på, at fosteret bliver dækket af dette voksagtige stof og er totalt isoleret, så signalerne bliver helt små i den periode.
For at fjerne disse forhindringer arbejdede Nottingham-forskere på at designe et støjsvagt apparat, bestående af et digitalt bearbejdningslegeme, ledninger og elektroder. De fandt derefter ud af, at brug af mere end to elektroder øgede deres chancer for at opdage et føtalt såvel som et moderens hjerteslag. Fosterets hjertefrekvens dukkede op, efter at forskere anvendte en pulsudtrækningsalgoritme på dataene, hvilket i realiteten trak moderens store hjerteslag fra det samlede output. De kunne derefter identificere de mindre toppe og amplituder, hvilket indikerer fosterets hjerteslag.
Hayes-Gill og hans kolleger testede en første enhed på 400 gravide kvinder. De tester i øjeblikket den seneste prototype, som de håber at lancere kommercielt, på 44 kvinder, alle inden for 28 til 32 uger efter graviditeten. Under eksperimenterne bliver kvinderne bedt om at bære monitorerne, med elektroder tapet til deres underliv, i 16 til 20 timer. I løbet af dagen bliver kvinderne instrueret i at udføre deres normale aktiviteter, udelukker badning og brusebad. Selve enheden har ingen skærm, men er Bluetooth aktiveret til at sende data til en pc, hvor forskere kan analysere dataene med pulsudtrækningssoftware. Martin siger, at forskerne hidtil har været i stand til nøjagtigt at identificere føtale hjerteslag 90 procent af tiden.
En mor kan gå rundt, sove, gøre, hvad hun vil, siger han. Vi kan meget nemt overvåge mødre derhjemme, fordi enheden ikke kræver opsyn, og der kræves ingen færdigheder til at sætte elektroderne på.
Til sidst forestiller Martin sig at sælge den brugervenlige, håndholdte skærm til hospitaler og private praksisser, hvor læger kan ordinere dem til højrisikomødre og analysere de indkommende data for eventuelle uregelmæssigheder. Han forventer, at enheden vil være på markedet i Storbritannien i september og i USA i sommeren 2008.
Denne teknologi kunne være en tiltrængt forbedring af eksisterende metoder til fosterovervågning, siger Tammy Euliano , lektor i anæstesiologi, obstetrik og gynækologi ved University of Florida i Gainesville. Pålidelighed vil dog være afgørende, fordi unøjagtige optagelser kan føre til en falsk følelse af sikkerhed med hensyn til fosterets velbefindende eller, mere sandsynligt, [til] unødig bekymring, gentagne opkald til OB og/eller ture på hospitalet.