211service.com
At rense den luft, vi indånder, kan faktisk gøre tørken værre
Et billede af en travl Beijing-vej dækket af smog Guang Niu/Getty Images
Klimaændringer gør klart nogle regioner vådere og andre tørrere. Men det har været vanskeligt for videnskabsmænd at opdage en klar, konsekvent menneskelig rolle i at øge hyppigheden og sværhedsgraden af globale tørker givet naturlig klimavariabilitet, regionale forskelle og begrænsede data.
TIL ny rapport in Nature tilføjer beviser til mistanken om, at luftforurening kunne komplicere videnskaben og skjuler drivhusgassernes rolle i tørkeperioden.
Forskning har allerede fundet ud af, at luftforurening sandsynligvis har modereret niveauet af global opvarmning (se Vi er ved at dræbe et massivt, utilsigtet eksperiment med at reducere den globale opvarmning). De nyeste resultater tyder på, at dette også kunne have spillet en rolle i at reducere tørke, sandsynligvis ved at mindske niveauet af jord-fugttørring, som ellers ville have fundet sted.
Hvis det er tilfældet, når verden fortsætter med at rense luftforurening, vil klimaændringernes indvirkning på tørke blive endnu mere alvorlig.
I den nye undersøgelse analyserede forskere ved NASA, Columbia University og Lawrence Livermore National Laboratory træringregistreringer for at dokumentere skiftende jordfugtighedsforhold over tid. De fandt tre distinkte tendenser: et tydeligt sporbart menneskeligt fingeraftryk på tørkeniveauer i første halvdel af forrige århundrede, en divergerende tendens mellem 1950 og 1975, og derefter en tilbagevenden til et positivt, men ikke særligt stærkt, signal i årene siden.
Forskerne bemærker, at denne mellemperiode falder sammen med en stigning i atmosfæriske aerosoler, de bittesmå partikler udslynget fra fly, biler, kulværker, gårde og endda naturlige begivenheder som skovbrande og vulkaner. Afhængigt af partiklerne kan de ændre skydannelse, ændre nedbørsmønstre, fange varme eller reflektere sollys væk fra planeten.
Især begyndte de globale luftforureningsniveauer at falde kraftigt i midten til slutningen af 1970'erne, med vedtagelsen af den amerikanske Clear Air Act i 1970 og lignende regler i Europa. Det korrelerer i det mindste med klimasignalmønsteret, der er noteret i undersøgelsen.
Forfatterne er hurtige til at understrege, at resultaterne kun tyder på en mulig rolle for aerosoler i moderering af tørke, og at enhver sammenhæng kræver yderligere forskning.
Jian Lu, en videnskabsmand ved Pacific Northwest National Laboratory, der studerer, hvordan klimaændringer påvirker den hydrologiske cyklus, siger, at det er svært at sige, om aerosoler er nøglefaktoren her, og bemærker, at årtier lange naturlige temperatursvingninger med oprindelse i havene kan spille en væsentlig rolle såvel.
Men hvis luftforurening er en stor kraft i tørkeperioden, kan det, som så meget andet i klimaforandringerne, for alvor komplicere problemerne og løsningerne.