211service.com
At udføre det beskidte arbejde
Mange mennesker antager stadig, at Kina som verdens mest folkerige nation har et ubegrænset udbud af billig arbejdskraft. Selvom det var sandt i 1990'erne, er virkeligheden, at fremstillingssektoren står over for en udfordring, som folk troede var umulig for blot et par år siden: mangel på arbejdere.
Yngre kinesere født i 1990'erne er ikke længere villige til at arbejde på fabrikker for meget lave lønninger, og landet står generelt over for en aldrende befolkning på grund af etbarnspolitikken. Dens unge har funktionærdrømme og foretrækker at arbejde i servicesektoren. De vil købe iPhones i stedet for at lave dem.
Shaun Rein
I 1990'erne tegnede service sig for 50 procent af Kinas økonomi. Det udgør nu 68 pct. Kinesiske arbejdere er nu en tredjedel så produktive som deres kolleger i Amerika eller Tyskland. Mit firma, China Market Research Group, vurderer, at det nu kun er omkring 20 procent billigere at fremstille i Kina end i USA. Nogle kinesiske virksomheder, som byggeproducenten SANY, etablerer endda produktionsvirksomheder i USA.
Det er grunden til, at producenterne har rettet deres fokus mod automatisering (se The People's Robots, side 44), som er en af de hurtigst voksende sektorer i landet med en vækstrate på 59 procent sidste år. Kina er nu verdens største bruger af industrirobotter.
Foxconn, producenten af iPhones og andre gadgets, driver fabriksbyer, der beskæftiger op mod 350.000 mennesker, men det erstatter folk med robotter, fordi det ikke længere kan finde de arbejdere, det har brug for. Det er nu nemmere og billigere for Foxconn at automatisere end det er at uddanne arbejdere. Efter 2010, da 14 Foxconn-arbejdere begik selvmord, startede virksomheden et initiativ til at bruge robotter i fabrikkernes 3D-positioner - beskidte, farlige og kedelige. Det håber at nå 30 procent automatisering i 2020 ved at installere mere end en million robotter på sine produktionslinjer.
Den kinesiske ejendomsudvikler Vanke har investeret 20 millioner dollars for at etablere et robotteknologisk R&D-center for at reducere afhængigheden af menneskelig arbejdskraft. Hyundai og dets partner Beijing Motors færdiggjorde for nylig en fabrik, der vil producere over en million biler om året, for det meste ved hjælp af robotmontering. Selv restauranter i Shanghai bruger robotter til at lave udonnudler, fordi de ikke kan finde nok kokke.
Kina vil ikke miste sin produktionsdominans på det nærmeste. Det har fordele i skala og logistiske muligheder. Men det vil blive det førende knudepunkt for innovation inden for fremstilling ved at adoptere og skabe robotteknologi hurtigere end nogen anden nation.
Shaun Rein er forfatteren til den bedst sælgende bog Enden på det billige Kina .