Augmented-Reality Startup Meta øger ante i Headset Race

Det er vanskeligt at lave et augmented reality-headset, der kan afbilde digitale billeder så præcist, at de virker ægte. Det er endnu sværere at lade dig interagere med dem på en intuitiv måde. Dybe lommer virksomheder som microsoft og Magisk spring har arbejdet på det i årevis, og ingen af ​​dem har endnu udgivet et forbrugerprodukt.

Meta , en augmented-reality-startup med en relativt beskeden cache af midler – 23 millioner dollars mod Magic Leaps 1,4 milliarder dollars – har også brugt de sidste mange år på at arbejde hen imod dette mål. Det er stadig ikke klar til at frigive et forbrugerheadset, men i onsdags lancerede virksomheden et headset til udviklere, kaldet Meta 2, der viser lyse, sprøde 3-D-billeder, som du nemt og præcist kan nappe, flytte og stikke i.

Headsettet, der kommer omkring halvandet år efter udgivelsen af ​​dets forgænger, Meta 1 , og skal tilsluttes en computer, koster $949 og kan nu forudbestilles; selskabet planlægger ikke at sende det til købere før i tredje kvartal i år. Prisen er omkring en tredjedel af prisen på Microsofts HoloLens-udviklerheadset, som kan fungere som en selvstændig enhed og vil begynde at sendes den 30. marts.

Meta håber, at udviklere, der køber Meta 2, vil komme med en række applikationer for at gøre den nyttig, og enheden vil også komme med nogle augmented-reality applikationer til ting som at se på 3-D-modeller og surfe på nettet. Meta forventer at udgive en forbrugerversion om et par år.

Vi ønskede at få et produkt derude, der er fordybende og sjovt at bruge, sagde Meta CEO Meron Gribetz, før han førte mig bag en adgangskodebeskyttet dør på Metas kontor i Redwood City, Californien, i sidste uge for at vise mig, hvad han mener.

Han trak en blød klud af et Meta 2-headset og placerede det på mit hoved. Den vejer lidt under halvandet pund med de kabler, der forbinder den til en nærliggende computer, og da den kun er beregnet til augmented reality, frem for virtual reality, kan du se lige igennem dens plastikvisir (som også bruges til dens billedprojektion). Det giver et meget bredere synsfelt end Meta 1-90 grader ved diagonalen - og meget bredere end hvad jeg har set gennem HoloLens ( den oplevelse er mere som at se på 3D-billeder gennem et lille rektangel foran dit ansigt ). Den bruger også sensorer til at måle bevægelse, flere højttalere og kameraer til at spore dine hænder og hovedposition.

I en demo, som illustrerer, hvordan Meta kan være en god shopping-ledsager, pegede jeg på en sneaker på en virtuel Amazon-webside, der blev vist foran mig. Sneakeren sprang ud af siden som en detaljeret, eksploderet 3D-model, der viste de forskellige lag af skoen, som jeg kunne inspicere fra enhver vinkel, inklusive at se ovenfra eller nedefra. Dette og andre billeder virkede ikke så detaljerede eller ægte som det, jeg har set fra Magic Leap, men så ganske godt ud, selv tæt på.

I en anden demo greb og flyttede jeg let en flok farvestrålende virtuelle geodætiske 3D-kugler, strakte en med mine (faktiske) hænder for at forstørre den og placerede derefter mindre kugler i den.

Virksomheden ønsker dog ikke, at folk bruger Meta helt alene. Mens jeg havde headsettet på, tog jeg også et kort videoopkald med en blokeret digitalisering af den øverste halvdel af Metas teknologichef, Raymond Lo. Han rakte en lille 3-D-model af operahuset i Sydney i sin virtuelle hånd, og jeg var i stand til at gribe den med min rigtige for at inspicere den tæt på.

Metas seneste augmented-reality-headset, Meta 2, vejer omkring halvandet pund og lader dig røre ved og flytte digitale billeder, der ser ud til at være foran dig i den virkelige verden.

Det er vanskeligt at få sporingsteknologi til at fungere pålideligt, så billeder ser godt ud, siger Blair Macintyre , professor ved Georgia Institute of Technology og direktør for dets Augmented Environments Lab. Jeg så dette på egen hånd med Meta 2, hvor visse billeder så ud til at tumle i rummet, mens jeg flyttede min krop rundt om dem.

At komme 80 procent af vejen er der én ting. Det er svært at lukke det sidste stykke, siger Macintyre.

Og han tror også, at virksomheden i sidste ende skal finde ud af, hvordan man får sin enhed til at fungere uden at være forbundet til en computer, som HoloLens gør.

Gribetz siger, at virksomheden arbejder hen imod dette. I den nærmeste fremtid planlægger Meta at udrulle en computer i lommestørrelse og batteripakke, som den kan arbejde med, siger han, i stedet for den omfangsrige pc, den er forbundet til bag den adgangskodebeskyttede dør.

skjule