211service.com
Autonome købmandsvogne leverer i London
Tænd en app, bestil nogle dagligvarer, og få dem leveret til din dør. Indtil videre, så normalt, takket være Amazon Fresh og Instacart. Men i en del af London foretages den slags levering i øjeblikket af en selvkørende varebil.
Leveringerne er muliggjort af et køretøj kaldet CargoPod, som er udviklet af Oxbotica, en spinoff for autonome køretøjer fra University of Oxford, og gør brug af online-købmandsforhandleren Ocados infrastruktur. Det er et lille elektrisk køretøj pyntet med lidar-sensorer og stereokameraer, som bruger Oxboticas autonomisoftware til at fornemme forhindringer og navigere på veje uden menneskelig indblanding. (Selvom, som i Amerika, kræver britisk lov stadig en menneskelig sikkerhedschauffør bag rattet.)
På bagsiden af køretøjet er der otte bælg, hver med en kasse, der kan rumme tre poser med dagligvarer. Varevognen fyldes af menneskehænder fra et lille distributionscenter - i dette tilfælde en større Ocado varevogn, som opbevarer 80 af disse kasser - og sætter afsted efter en rute til dens afleveringssteder, som er bredt planlagt i skyen, men i sidste ende udført af køretøjet. Når den ankommer til en adresse, bliver kunden advaret via smartphone og skal trykke på en knap på køretøjet for at åbne en poddør og få fat i dagligvarerne.
Ligesom andre automatiserede leveringsforsøg i fortiden, såsom dem, der blev udført af Amazons droner, har operationen en snert af gimmick. Ordrer er begrænset til tre madpakker, der indeholder ikke-fordærvelige varer som tørret frugt eller chokoladekager, forsøget varer kun 10 dage, og leveringen er begrænset til grænserne af Berkeley Homes, et lukket boligbyggeri i Woolwich med begrænset trafik. Der er stadig åbenlyse justeringer, der også skal laves - ikke mindst behovet for en form for identifikation, når det kommer til at låse pod-døren op.
Men dette er designet til at være mere et proof of concept end et rigtigt kommercielt tilbud lige nu. Og da jeg stod og så bilen glide rundt i de stille boligstrøg i London, lignede den en af de mere overbevisende forsøg med autonom levering, vi endnu har set - langt bedre, for eksempel, end Starship Technolgies pizza-leverende robotter, der triller på fortove med fire miles i timen og i stand til at trække langt større læs end nogen luftdrone.
Dermed ikke sagt, at der ikke har været problemer. For at få adgang til én ejendom, indrømmede Oxboticas administrerende direktør Graeme Smith, har vi brug for, at et menneske er til stede for at trykke på en knap for at åbne portene. Og, fortsatte han, første gang vi stødte på en skraldebil, der spærrede ruten, måtte køretøjet sidde tålmodigt og vente. Men et af formålene med at være her er, at vi indsamler data om den slags usædvanlige hændelser for at finde ud af, hvad vi kunne have gjort bedre.
Alligevel ser Ocado, hvis stærkt automatiserede distributionscentre kan ses i videoen ovenfor, teknologien som et meget reelt supplement til dets eksisterende distributionsindsats. Vi vil se flere forsøg, der sker i de næste par år, forklarer Paul Clarke, Ocados teknologichef. Den næste udvikling kunne være noget større og måske nedkølet.
Når de ikke længere har brug for en sikkerhedschauffør, forestiller Clarke sig, at køretøjer som disse bruges til at levere on-demand levering af dagligvarer fra et lille distributionsknudepunkt i nærheden, så kunderne i stedet for at bestille en leveringsplads hilser deres dagligvarer - når de kommer hjem fra arbejde sige, selvom det er sent om aftenen. Eller det kunne fungere som en slags automat-på-hjul til snacks til sene aftener, ikke ulig den service, der erprøvet af startup'et Wheelys i Kina.
Interessant nok ser ejerskabsmodellen af disse små køretøjer ud til at være meget på højkant: de kunne udføre dobbeltbefordring med både mennesker og varer. I fremtiden vil disse køretøjer ikke nødvendigvis blive brugt til ét formål, siger Clarke. Én person kan have bestilt en autonom tur fra A til B, og faktisk kan der være noget lige rundt om hjørnet at backhaul på returen til turen. Det vil hjælpe med at reducere omkostningerne og reducere antallet af disse køretøjer, som vi faktisk har brug for på vejene.
Større leverancer vil formentlig stadig blive udført med en varebil med et menneske bag rattet, om ikke andet for at hjælpe kunderne med at læsse varerne af. Men Oxbotica regner med, at det måske også er i stand til at trimme fedt fra det system. Hvis du er en stor leveringsvirksomhed, er udsigten til at kunne øge din effektivitet med 5 procent en rigtig stor ting, siger Smith. Hvis du finder ud af, at autonomi kan frigøre din chauffør for yderligere 5 eller 10 minutter i timen, fordi de kan lave papirarbejde, mens køretøjet bevæger sig, er der din omkostningsbesparelse.
(Læs mere: Fremtidens robot-købmandsbutik er her, Oxboticas nye autonome køretøjssoftware lærer som det går, i Kina, en fremtidsbutik - ingen kasse, ingen personale)