211service.com
Avanceret nuklear industri til regulatorer: Giv os en chance
Under U.S. Nuclear Regulatory Commission er ét nyt atomanlæg blevet godkendt og lanceret i de sidste 35 år. Alligevel er der nu næsten 50 virksomheder i USA og Canada, der forsker i og udvikler avancerede atomkraftteknologier , ifølge Third Way, en Washington, D.C.-baseret forskningsorganisation med fokus på energi, klimaændringer og national sikkerhed. Disse virksomheder er støttet af mere end 1,3 milliarder dollars i privat kapital fra individuelle investorer som Bill Gates og fra store venturekapitalfonde (se Eksperimenter starter på en nedsmeltningssikker atomreaktor og avanceret reaktor bliver tættere på virkeligheden).
Tidligere NRC-formand Allison Macfarlane: Atomkraft er et andet udyr.
Flere af disse virksomheder var på MIT-campus i Cambridge, Massachusetts, i sidste uge for Løs konference , deltagelse i en workshop kaldet Building a Scalable, Safe New Nuclear Reactor Design. Blandt de repræsenterede virksomheder var Transatomic Power, TerraPower, Moltex Energy, Tri-Alpha Energy og Terrestrial Energy.
Mange af disse nye deltagere ser NRC's langvarige og dyre licensproces som en barriere for innovation. Det kan tage et årti eller mere, og hundredvis af millioner af dollars, bare at få en licens til en prototypereaktor fra NRC.
Dette, siger Allison Macfarlane, som var NRC-formand fra 2012 til 2015 og nu er direktør for Center for International Science and Technology Policy ved George Washington University, er sådan det burde være. De lange tidslinjer, sikkerhedshensyn og høje kapitalomkostninger ved at bygge nukleare anlæg kræver alle en regulatorisk proces, der er robust og grundig. Nuklear er et andet udyr, sagde Macfarlane til Solve.
Det passer ikke godt med nye nukleare iværksættere, hvoraf mange allerede har brugt millioner af investorers dollars på at designe og udvikle maskiner, som de mener kan transformere energisektoren – hvis de nogensinde kan få dem licenseret og testet.
Det, vi har brug for, er et alternativ til den nuværende licensordning, siger Andrew Kadak, en forsker i nuklear videnskab og ingeniørafdeling ved MIT og den tidligere præsident for American Nuclear Society.
Fortalere for avancerede atomreaktorer er enige om de store linjer af, hvad der er nødvendigt for at fremme teknologien i USA: en strømlining af NRC's licensproces; en test-så-licens-tilgang, der ligner godkendelsesprocessen for nye lægemidler fra FDA; mere aktiv involvering af det amerikanske energiministerium i at fremskynde forskning og udvikling af disse teknologier; og etablering af et nationalt testbed-anlæg, hvor avancerede reaktorprototyper kunne bygges og vurderes.
Det underbemandede NRC har ganske rigtigt påbegyndt et reformprogram, men det er desværre ikke den slags reform, det avancerede reaktorsamfund søger. I stedet for at forbedre agenturets evner til at vurdere nye designs og hjælpe med at fremskynde innovation, opfordrer de nuværende planer – støttet af James Inhofe, den republikanske senator fra Oklahoma, som er formand for udvalget, der fører tilsyn med kommissionen og gentagne gange har afvist globale klimaforandringer som et svindelnummer – til at NRC skal være i den rigtige størrelse, dvs. På trods af den brede og velfinansierede indsats i USA for at bringe avancerede reaktorer på markedet, fandt en NRC-præsentation i februar om Projektmål 2020 , agenturets interne strategiske plan, forudser, at antallet af nye reaktorer, der søger licenser, vil være betydeligt reduceret i 2020.
Nettoeffekten af den regulatoriske sklerose i USA er at tvinge virksomheder offshore. TerraPower, opstarten delvist finansieret af Nathan Myhrvold og Bill Gates, der er fokuseret på en ny maskine kendt som en omrejsende bølgereaktor, underskrev en aftale i september med China National Nuclear Corp. at bygge en prototypeenhed i Kina. Andre amerikansk-baserede startups har tilkendegivet, at de har til hensigt at finde mere nuklearvenlige lande, hvor de kan bevise deres teknologi. Selv DOE, via Oak Ridge National Laboratory, samarbejder med en kinesisk partner: Oak Ridge arbejder sammen med Shanghai Institute of Applied Physics for at bygge en prototype af smeltet saltreaktor.
Vores foretrukne mulighed er at implementere denne teknologi i tide til at gøre en forskel for klimaforandringerne, siger TerraPowers finansdirektør, Marcia Burkey. Kina er et marked for os, fordi det er et meget aktivt marked for atomkraft på nuværende tidspunkt.
Macfarlane er uberørt. Problemet er ikke NRC, sagde hun på konferencen. Det er økonomien ved atomkraft.
Hun har en pointe. Så længe prisen på strøm fra naturgasværker svæver på det laveste nogensinde, vil det være svært at bygge nogen form for nye atomreaktorer. Alligevel er budskabet fra videnskabsmænd, ledere og investorer bag ny nuklear F&U klar: Giv os i det mindste en chance.