211service.com
Bærbar sprængstofdetektor i plast
I 2001 gik Richard Reid ombord på et American Airlines-fly med plastiksprængstoffer inde i skoene. Siden da har amerikanerne været nødt til at tage deres sko af under sikkerhedstjek i lufthavne og i nogle lufthavne gå gennem en luftpuffer, der bruger spektrometri til at tjekke passagerer for spor af sprængstof. En ny, brugervenlig sprængstofdetektor udviklet af RedXDefense fra Rockville, MD, kunne give en hurtig, enkel visuel diagnosticering af de plastiksprængstoffer, der favoriseres af terrorister som Reid. Enheden er bærbar og designet til brug af ikke-videnskabsmænd ved sikkerhedskontrolpunkter og under barske forhold. Detektoren gennemgår i øjeblikket felttest i Irak.
Eksplosivt håndaftryk: Et spor af TNT efterladt fra et håndaftryk er synligt, når overfladen er sprayet med en fluorescerende polymer og belyst med ultraviolet (UV) lys (øverst). Denne teknologi, som kan detektere en række sprængstoffer, bliver kommercialiseret af RedXDefense som et bærbart sæt (nederst), der inkluderer stafetter til prøvetagning af en overflade, dåser med den selvlysende polymer og en UV-visningsboks.
De fleste metoder til påvisning af eksplosivstoffer går efter at detektere dampe, siger William Trogler , en kemiprofessor ved University of California, San Diego, som udviklede teknologien bag enheden. Dette fungerer godt til at detektere nedgravede landminer og andre enheder, der bruger flygtige sprængstoffer, såsom TNT, der danner en gas, der kan detekteres i luften. Men de plastiksprængstoffer, der ofte bruges af terrorister, er ikke særlig flygtige, og teknologier til deres påvisning kræver normalt, at sprængstoffet fjernes fra en overflade, f.eks. med et pust af luft, før der udføres en kemisk analyse. Og disse systemer er ikke bærbare.
Trogler udviklede en spraybar polymer, der fluorescerer blågrøn under ultraviolet (UV) lys, medmindre i nærværelse af eksplosive molekyler, inklusive PETN og TNT, der slukker for denne fluorescens. Når polymeren sprøjtes på en overflade og undersøges under UV-lys, opstår sprængstoffer som sorte pletter. Polymeren er beskrevet i et nyligt nummer af Journal of Materials Chemistry .
Produktet, kaldet XPak, består af en plastikboks og en aftagelig stafet, der ligner en fnugrulle. Først ruller soldaten eller politibetjenten, der bruger enheden, den papirbeklædte stafet over overfladen, der skal testes, eller får personen, der screenes, til at gribe rullen med sin hånd. Stafetten placeres derefter inde i visningsboksen, hvor den sprøjtes med den selvlysende polymer. Brugeren ser derefter gennem søgeren og bruger en knap til at rotere stafetten under UV-lys. Hvis der ikke er sprængstoffer til stede, vil stafetten se helt blå ud. Overalt hvor der er spor af sprængstoffer, selv så små som et par pikogrammer, vil der være sorte pletter.
Trogler siger, at fordelen ved dette system er, at resultaterne kan fortolkes visuelt af ikke-videnskabsmænd. Det er intuitivt, siger han. Det menneskelige øje er meget godt, og du har ikke den overhead af billedanalysesoftware eller spektrometri.
Timothy Swager , leder af kemiafdelingen på MIT, siger, at kemien bag XPak ikke er ny. Hans forskning i sprængstofdetektion er blevet kommercialiseret af et andet firma, ICx teknologier , fra Arlington, VA. ICx-detektoren er lidt mere følsom, indrømmer Trogler let, men den er beregnet til forskellige formål - især påvisning af nedgravede landminer. Men en sådan følsomhed er ikke altid nødvendig. Hvis du direkte opdager faste sprængstoffer, som i tilfældet med XPak, behøver du ikke opdage så små mængder, siger han.
Harold Weinstock , en programleder i U.S. Luftvåbnets kontor for videnskabelig forskning , bekræfter, at kontoret finansierede Troglers forskning. Trogler siger, at XPak i øjeblikket bliver felttestet i Irak af militæret. Virksomheden kan ikke oplyse hvilken filial.