Baidu kunne slå Google i selvkørende biler med en fuldstændig Google-bevægelse

Baidu

Det er en fugtig aften i begyndelsen af ​​januar, og jeg kører med haglgevær i en Lincoln MKZ-hybrid, mens den krydser de mørke gader i Sunnyvale, Californien. Trafikken er let, selvom det er myldretid på en torsdag, så vi tager drejninger ved et godt klip. Det ville være en stort set umærkelig tur, hvis ikke for det faktum, at fyren på førersædet ikke har hænderne på rattet.

At rejse i Baidus selvkørende bil er behageligt kedeligt. Bilen, som kørte med den nyeste version af Baidu's Apollo selvkørende software, lynet sammen, da hastighedsgrænsen steg fra 25 til 35 miles i timen, sænkede farten med balletisk ynde, da vi nærmede os stoplys, og brugte altid - altid - blinkene til at signalere sving.

Baidu, Kinas gigantiske søgefirma, er en relativ nykommer på det hurtigt voksende marked for autonome køretøjer, der for kun omkring fem år siden begyndte arbejdet med sine selvkørende biler . Google begyndte at arbejde på sit selvkørende bilprojekt (nu kendt som sit Waymo business) tilbage i 2009, og siden da har en række teknologivirksomheder og bilproducenter også investeret kraftigt i teknologien.

I et forsøg på hurtigt at indhente det efterslæb og hæve Kinas profil som et AI-innovationscenter, unddrager Baidu sig den hemmelighed, der normalt omgiver selvkørende biler: som Google gjorde med sit Android-smartphone-operativsystem, tilbyder det Apollo gratis til alle, der ønsker at brug det.

Apollo 1.0 blev udgivet i juli, og Baidu begyndte at teste Apollo-kørende biler på offentlige veje i slutningen af ​​2017. Baidu håber, at virksomheder, der bruger Apollo – det har indtil videre 90 partnere, herunder bilproducenter som Lincoln-ejer Ford, bilkomponentproducenter som Continental , og chipproducenter som Nvidia—vil derefter bidrage med data, som den kan bruge.

Over tid vil dette gøre den software, der driver ture som den, jeg tog, bedre, hurtigere og sikrere. På mange måder er tilgangen som den, Google brugte til at hjælpe Android med at blive verdens mest populære OS.

Jingao Wang , seniordirektør for Baidu's intelligente køregruppe og leder af Apollo, brugte år på at arbejde på Android tidligt og hjalp med udgivelsen af ​​de første adskillige versioner af operativsystemet og tidlige Android-smartphones. Med autonom kørsel, siger han, giver open source-tilgangen meget mening, simpelthen fordi det er en AI-baseret teknologi, der har brug for en enorm mængde data for at trives.

Selvkørende biler til privat transport er ikke klar endnu. For eksempel kunne jeg ikke bare hoppe i den sensorbelastede bil og beordre den til at tage mig hvorhen jeg ville. Selvom sløjfen, den kørte, ikke var testet grundigt på forhånd, blev den kørt flere gange over to eller tre dage for at bygge et high-definition-kort, der kunne tage højde for ting som, hvilke lyskryds, der matcher hvilke vognbaner.

Når det er sagt, kører busser og shuttles over hele verden i foreskrevne sløjfer, og Wang siger, at virksomheden planlægger at prøve en selvkørende minibus i Kina i år i et begrænset område som en industripark (Googles Waymo er allerede tester en selvkørende taxatjeneste med nogle forbrugere). Baidu lancerer også en test i Los Angeles af kortdistancekørsel med autonome køretøjer for handicappede; det er planlagt til at begynde ved udgangen af ​​året. Baidu siger, at det vil arbejde sammen med en kinesisk busproducent for at fremstille førerløse busser inden udgangen af ​​2018.

Autonom kørsel er en teknologi, der en gang i århundredet skal gøre verden bedre, siger Wang.

På trods af denne optimisme står Baidu, ligesom andre virksomheder, der jagter autonome drømme, over for nogle meget reelle forhindringer. Der er stadig arbejde at gøre i opfattelsen, som Wang erkender, både med at forstå, hvad der er omkring køretøjet - biler, cyklister, fodgængere - og med at forudsige, hvad der kan ske næste gang.

Jeg oplevede dette på egen hånd under min tur. På et tidspunkt sænkede bilen pludselig farten i forventning om, at en chauffør kunne trække ud foran den (hvilket ikke skete).

En åbenlys udfordring: når flere mennesker, der bruger forskellige transportformer, nærmer sig et firevejsstop på samme tid. Wang siger, at Baidus selvkørende køretøjer vil reagere på den høflige side, når de støder på et menneske ved et stopskilt og agere forsigtigt omkring cyklister for at beregne nok plads til at give plads til dem på vejen; ud over det, foreslår han, kan bilen på en eller anden måde signalere, at en anden skal gå først i et vejkryds.

Der er stadig et stykke vej, siger han. Når vi kører rundt i Sunnyvale, taler vi ikke om San Francisco eller endda Beijing.

skjule