Bakteriefyldte myg kan være den billigste måde at stoppe dengue og zika på

Sundhedsfonden for Microsoft-milliardæren Bill Gates er i forhandlinger med latinamerikanske regeringer og videnskabsmænd om planer om at sprede hundredvis af millioner af myg, der ikke er i stand til at overføre denguefeber og Zika-virus.

Diskussionerne omfatter et forslag fra videnskabsmænd i Medellín, Colombia, om at bruge 16 millioner dollars på at forsøge at beskytte byens tre millioner mennesker med den nye race af myg.

Ideen, som Gates promoverer, er at frigive myg inficeret med en bakterie, Wolbachia pipientis , der forhindrer dem i at overføre vira såsom dengue eller Zika, når de bider mennesker.

Børn slipper myg ud i Medellín, Colombia, som en del af en anti-dengue-kampagne.

Myggeracen blev skabt af forskere ved Monash University i Australien og er blevet prøvet i forsøg i Australien, Indonesien, Vietnam og Rio de Janeiro som en del af et program til udryddelse af denguefeber som Gates allerede har brugt $40 mio.

Laboratoriearbejdere inspicerer myg på University of Antioquia i Colombia.

Fil Randazzo, en vicedirektør hos Bill & Melinda Gates Foundation i Seattle, siger, at fonden er klar til at yde økonomisk støtte til regioner, der ønsker at udvide testene. Forskningen i den tidlige fase har givet meget lovende resultater, siger han, selvom han advarer om, at vi ikke med sikkerhed kan sige, hvor effektiv den er.

Forskere, der arbejder med de Gates-finansierede myg, siger, at ny teknologi kan vise sig at være både meget effektiv og meget billig. Tingene ser gunstige ud, siger Ivan Dario Velez Bernal, direktør for tropesygdomsprogrammet ved University of Antioquia i Medellín, som har ledet en pilottest i byen. Det er mere økonomisk end insekticider. Jeg tror, ​​at dette er den billigste med en enorm forskel.

Wolbachia findes i omkring halvdelen af ​​alle insekter og stopper spredningen af ​​nogle vira, men præcis hvordan vides ikke.

Myggen, der for det meste spreder dengue, Aedes aegypti , bærer ikke naturligt bakterierne. Så forskerne var nødt til at injicere bakterier fra frugtfluer i myggembryoner for at etablere myg, hvis celler huser dem.

Scott O'Neill fra Monash University i Australien ledede et hold, der skabte myg, der ikke var i stand til at overføre denguefeber.

Vi behøver ikke at blive ved med at injicere det efter det - det er arvet, siger Scott O'Neill, insekteksperten ved Monash University, der leder Gates dengue-programmet. Vi regner med en pris på 1 USD pr. person for at implementere det i byer, fordi vi kun anvender det én gang over en periode på måneder, og det opretholder sig selv.

At bruge myggene som et folkesundhedsværktøj betyder at slippe millioner af dem ud af døren, så alle lokale myg til sidst ender med at bære bakterierne. I Australien, siger O'Neill, tog det 14 medarbejdere et år at distribuere myg over et 40 kvadratkilometer stort område, men siden da er den lokale overførsel af dengue stoppet.

Teknologien kan have fordele i forhold til andre strategier. En brasiliansk by har testet transgene myg, der bliver kommercialiseret af virksomheden Oxitec. Disse insekter undertrykker populationer, fordi de er blevet genetisk modificeret, så deres afkom ikke lever. Men de skal udgives år efter år. Brasilianske embedsmænd anslår, at GM-myg kan koste $7 per person om året for at forhindre infektioner.

I Medellín, en lille skala felttest af Wolbachia myg startede i 2015, og Velez Bernal siger i det distrikt, at 80 procent af myggene nu bærer bakterierne. Selvom der endnu ikke er nok data til at sige, at tilfælde af denguefeber er faldet fra, siger han, at det ville være meget svært at overføre denguefeber nu, hvor fejlene er blevet ændret.

På et gadehjørne i Medellín, Colombia, annoncerer et banner, at myg inficeret med Wolbachia er gode, fordi de ikke overfører dengue.

Velez Bernal siger, at sundhedsministeriet i Bogotá nu overvejer en plan på 16 millioner dollars til at udsætte myggene i hele Medellín og nogle afsidesliggende distrikter, som han siger, at Gates har indvilliget i at hjælpe med at betale for. Vi kigger på logistikken ved at opskalere det, siger han. Han anslår, at for at planen skal virke, bliver byen nødt til at frigive omkring to myg pr. husstand hver uge i 20 uger for at fastslå infektionen. For hele Medellín skal vi bruge en million myg om ugen, siger han.

I alt i Colombia bor omkring 35 millioner mennesker i områder, hvor Aedes myg er en trussel.

Colombia har været hårdt ramt af dengue og for nylig af Zika-virussen. Landet havde 43.228 tilfælde af dengue i 2014 , og dets sundhedsministerium anslår, at der har været 35.000 Zika-tilfælde siden sidste år, selvom det sande antal kan være langt højere.

O'Neill siger, at han har travlt med at se teknologien brugt, men at alt afhænger af de berørte lande selv. Det skal have statsstøtte, siger han.

skjule