Bandwidth's New Bargaineers

Forestil dig dette: det er 2003. Du er en hårdtarbejdende telekommunikationschef med et af de 100.000 konkurrerende transportvirksomheder verden over. Ingen tvivl om det - telekommunikationsbranchen er ikke, hvad den plejede at være. Kan du huske de gode gamle dage, hvor der kun var 200 telefonselskaber rundt omkring på kloden og ofte kun én for hvert land? Men det var før World Wide Web, global deregulering og et stadigt voksende udbud af båndbredde ændrede alt.

Din opgave er at administrere data- og talekapacitet mellem Asien og Europa. Hver time tjekker du spotmarkedspriserne for langdistanceminutter på London-Hong Kong-ruten med en af ​​de omkring 15 webbaserede båndbreddebørser, der er opstået over hele verden. Faktisk er båndbredde fra 2003 blevet en vare, der handles lige så let som råolie, kakaobønner eller kobber. Gode ​​nyheder! Det ser ud til, at de futureskontrakter, du valgte på forbindelsen Macao-Berlin, vil betale sig pænt. Tid til at ringe til din chef over internettelefonnettet og hygge.

Denne historie var en del af vores november 1998-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Lyder det usandsynligt? Nå, dette scenarie er hurtigt ved at blive virkelighed takket være fortsat deregulering, ny teknologi, et voksende antal aktører på telemarkedet (ca. 3.000 registrerede operatører i USA alene fra 1998 mod 200 eller deromkring på verdensplan i 1990) og en sund anvendelse af albuefedt af nogle risikovillige iværksættere.

Den usandsynlige ramme for verdens første elektroniske marked for handel med båndbredde er et rækkehus fra det 19. århundrede nær Londons Victoria & Albert Museum, et opbevaringssted for mange af Constables malerier, Raphaels skitser og Donatellos skulpturer. Måske var det det traditionsrige landskab, der overbeviste Richard Elliott og Marcus de Ferranti om, at de havde en rimelig chance for at blive en del af markedernes historie sammen med New York Stock Exchange og Chicago Board of Trade.

Det kan også være, at telekommunikationsindustrien, indtil Elliott og de Ferranti kom til, manglede en tilsvarende udveksling. Historisk set har luftfartsselskaber som AT&T og MCI byttet informationsbærende kapacitet gennem et uformelt netværk af personlige kontakter, forklarer Stephen Young, en senior telekomanalytiker hos Londons Ovum Ltd. Men nu, givet hvad Young kalder alle de nye varianter af telefauna- tilbagekaldsoperatører, internetudbydere (ISP'er), undersøiske kabelselskaber - det gamle netværk kan ikke følge med.

Da man så telekommunikationsbehovet for en fælles handelsplads, besluttede Elliott, en tidligere bankmand, og de Ferranti, en it-professionel og tidligere RAF-jagerpilot, at skabe en. Deres online markedsplads, kaldet Band-X, gik live i juli 1997, og parret driver den fra Elliotts hjem i West London. Band-X er stadig ikke en ægte råvarebørs. I øjeblikket fungerer virksomheden mere som en datingtjeneste, hvor handlende kan sende anonyme bud og tilbud, men aftaler gennemføres offline i den virkelige verden.

På Band-X's websted vises båndbredde eller rå transmissionskapacitet i alle dens varianter - kobberledninger, fiberoptiske kabler, satellitlinks eller trådløs mikrobølgetransmission.

Når du surfer på siden (du skal registrere dig først) får du et tilbud om en højhastigheds-T1-forbindelse fra New York til London til en pris af $13.500 pr. måned. New York til Miami løber 1.967 USD om måneden med en minimums-et års forpligtelse.

En køber, der er interesseret i at lease en dedikeret linje - en voksende internetudbyder, kan sige - kan afgive et bud. Hvis sælgeren bider, træder Band-X ind og bringer de to parter sammen og opkræver sælgeren en kommission på op til 2,25 procent, afhængigt af handlens størrelse.

Andre steder på siden kan forhandlere af telefontjenester afgive bud på internationale telefonminutter, der tilbydes af virksomheder med etablerede telefonsystemer, kendt som kredsløbskoblede netværk. Blandt de aftaler, der skal indgås: to millioner minutter fra Los Angeles til Taiwan til 0,17 USD i minuttet og minimum 250.000 minutter fra Miami til New Delhi for 0,41 USD i minuttet.

Selvom købere ofte er båndbredde-hungrende internetudbydere eller nystartede langdistanceselskaber, har alle teleselskaber nogle gange brug for at sælge overskydende kapacitet eller købe noget for at kompensere for mangel på en bestemt rute.

Vi gør det nemmere for købere og sælgere at møde hinanden, siger de Ferranti. Nu, i stedet for at rejse til telekommesser i fjerntliggende omgivelser som Las Vegas eller Lissabon i håb om at lukke en aftale, kan handlende simpelthen gå online. Det er helt klart en idé, hvis tid er kommet. I det sidste år er der dukket en række konkurrerende børser op, herunder San Franciscos RateXchange, InterXion i Amsterdam og Cape Saffron, en London-baseret virksomhed med speciale i det nye marked for internettelefontjenester ( Se tabel: Hvor kan man købe og sælge båndbredde online nedenfor ).

Ikke alle er begejstrede for den nye orden. For eksempel er det nu langt nemmere at sammenligne priser, hvilket de Ferranti hævder har nogle af de etablerede virksomheder ret irriteret over. De vil hellere lave aftaler på den gamle måde, siger han, da store teleselskaber som AT&T, France Telecom, Deutsche Telecom og andre statsdrevne monopoler kørte hele showet for 850 milliarder dollars om året. Med lidt konkurrence og understøttet af regeringsbeskyttelse og bilaterale aftaler underskrev de årtier lange kontrakter, der pressede nytilkomne ud og holdt omkostningerne ved internationale telefonopkald høje.

Men med dereguleringen har markedet ændret sig drastisk. Nu er der et meget bredere spektrum af spillere: Outfits, der slipper nye linjer på havbunden, såsom Gemini Submarine Cable System, Project Oxygen og Atlantic Crossing; en hel række virksomheder, der lægger nye fiberoptiske netværk som Qwest Communications og Level 3; og hundredvis af grossister, forhandlere og båndbreddemæglere, der er interesserede i at skære ned på hurtige kortsigtede aftaler til lave priser.

Indtil videre har Band-X-børsen 3.000 medlemmer fra mere end 100 lande. Det er dog stadig meget tidligt: ​​Brugere har faktisk kun gennemført omkring 50 aftaler. De Ferranti forklarer, at på grund af den tekniske og kommercielle kompleksitet i telekommunikationsaftaler, kan det tage alt fra en til seks måneder at indgå en aftale, efter at hans udveksling har en introduktion.

Hvor kan man købe og sælge båndbredde online

Selskab Hovedkvarter Årstal grundlagt Handler ind Arbinet Communications New York1993 internationale referater Band-X London1997 båndbredde og minutter Kap Safran London 1998 minutter InterXion Amsterdam 1998 minutter RateXchange San Francisco1997 båndbredde og minutter

Faktisk har han og Elliott stadig en vej at gå for at skabe et ægte råvarespotmarked, hvor handlende kan blive enige om beløb, kvalitet og pris på samme tid for hurtig udveksling. En bona fide råvarebørs, hvor handlende satser på fremtidige båndbreddepriser, er stadig længere væk.

Men det er disse mål, som de nye onlinebørser arbejder hen imod. Hos RateXchange har tidligere Sprint-direktør og virksomhedsgrundlægger Sean Whelan hentet en ekspert fra hvedebørsen i Kansas for at hjælpe med at skabe noget, der ligner et ægte råvaremarked for båndbredde. Whelan siger, at RateXchange allerede tilbyder standardiserede kontrakter, og at kredsløbstest til bestemmelse af kvaliteten af ​​sælgeres forbindelser er den næste.

Alligevel er nøglen til en effektiv udveksling - hvad enten det er for aktier, hvede eller båndbredde - evnen til at levere varerne. Til det formål installerede Band-X for nylig sin egen switch på Telehouse, et stort telecom-hub i London, hvor mange operatørers linjer konvergerer. Switchen, netværkshardware til at vælge den sti, som data eller telefonopkald vil bevæge sig ad, skulle gøre det muligt for Band-X faktisk at jonglere med trafik mellem klienter, når de har gennemført en aftale.

Sanjay Mewada, en analytiker hos Yankee Group, mener, at sådanne ordninger kan udløse en strøm af ny båndbredde på markedet. Bortset fra store datoer som mors dag og jul, vurderer analytikere, at AT&T's internationale netværk i gennemsnit opererer med mindre end 20 procent kapacitet. Hvis rabatforhandlere kunne få fingrene i den ubrugte båndbredde, siger Mewada, kan opkaldsomkostningerne falde brat.

På grund af muligheden for sådanne markedsomvæltninger er industrien fyldt med spekulationer om fremtiden for de nye børser og specifikt, hvilke man i sidste ende kan dominere. Ovum's Young forudser, at Mashinsky kan blive telecom-zaren, hvis hans marked tager fart. Andre mener, at de store selskaber kan bruge internettet til at omgå mellemhandlerne og handle indbyrdes. Telekomanalytiker Jeff Pulver ser derimod en lidt anden fremtid: Om mindre end fem år vil [båndbredde] blive handlet på Wall Street.

Tiden vil vise, hvis krystalkugle er klarest, og også om forestillingen om båndbredde som vare nogensinde vil gavne forbrugerne. Mange har allerede mistanke om, at besparelser forbundet med deregulering og den store kapacitetsforøgelse skabt af nye fiberoptiske netværk på en eller anden måde ikke er kommet ind på deres telefonregninger. Nu, med rutepriserne offentliggjort på børserne, kan forbrugerne undersøge den til tider slående uoverensstemmelse mellem detail- og engrospriser: $1,76 pr. minut vs. $0,17 pr. minut for opkald fra Los Angeles til Taiwan, $2,57 pr. minut vs. $0,41 pr. minut, når du ring til New Delhi fra Miami.

Mens et effektivt marked bør sænke priserne, bør forbrugerne ikke forestille sig, at de nogensinde vil betale de priser, de ser på båndbreddebørserne. Med en gennemsnitlig aftale på Band-X på 1 million minutter, forklarer de Ferranti, er prisen bundet til at være langt under detailprisen. På samme måde, hvis du købte 14 tons kul, ville du være begejstret for prisen pr. pose.

Men både de Ferranti og Mashinsky har håbet om, at Joe Sixpack en dag kan høste fordelene ved båndbreddeudvekslingerne direkte. I nogle tilfælde kan forbrugere allerede spille på markedet, for eksempel hvis de går uden om deres langdistanceselskab for at nå et lavprisselskab ved at hakke kraftigt annoncerede cifre som 10-10-321 ud, før de foretager et opkald. I fremtiden kan smarttelefoner, der er lappet i en realtidscentral, automatisk dirigere opkald ad den billigste vej.

Sådanne scenarier er faktisk, hvad dagdrømme er lavet af omkring de nye båndbreddeudvekslinger. I dag kæmper disse startups med logistik, ny teknologi, en lav profil og for få kunder - for ikke at nævne stærke konkurrenter, der er klar til at træde til og tage over ved det første tegn på succes. Men i morgen, muses de Ferranti, kan hans udveksling blive en travl basar, hvor adskillige millioner bemyndigede forbrugere prutter om deres andel af selve de ting, informationsalderen er bygget af.

skjule