Banker på døren til innovation i Chile

DANIELA PEREZ

Da hun voksede op i Chile, hvor hendes familie ejede et minimarked, blev Rocio Fonseca, SM '14, lært at forvente et liv begrænset af hendes families sociale klasse. I sine tidlige professionelle år, som den første i sin familie, der gik på college, løb hun ofte ind i de kulturelle barrierer i sit lands traditionelle erhvervsmiljø. Potentielle chefer ville vide, hvem hendes forældre var, eller forventede, at hun havde gået i en fancy skole. Jeg passede ikke til profilen, siger hun. Jeg var en outlier.

Frustreret besluttede hun, at løsningen var at tage til udlandet. Hun krediterer sin tid på MIT som Sloan Fellow, der studerer bæredygtig forretning med at hjælpe hende med at lande hos det chilenske økonomiske udviklingsbureau CORFO, hvor hun leder anklagen om at ændre den forretningskultur, hun kæmpede imod. At komme fra en utraditionel baggrund har givet hende mulighed for at se, hvor den chilenske økonomi kan strække sig og vokse, siger hun.

Selvom traditionalisterne stadig spørger om hendes uddannelsesmæssige stamtavle (og hun er glad for, at hun nu kan sige, at hun gik på MIT), bruger hun ikke sin nye status som administrerende direktør for CORFOs InnovaChile-afdeling til at passe ind i deres verden. I stedet søger hun at bygge, hvad hun kalder en parallel vej til chilensk succes, en der er åben for folk i alle klasser. En af hendes yndlingsdele af hendes job er at introducere talentfulde tech-iværksættere og innovatører for hinanden. Hendes afdeling afholder træningssessioner om en bred vifte af emner, herunder netværksetikette, prototypefærdigheder og eksportprotokoller. Hendes organisation er så respekteret, at det er nemt at banke på en dør og forbinde folk, siger hun.

Fonseca mener, at innovation kan skabe bedre job for alle – dels ved at flytte Chile væk fra sin udvindingsøkonomi, som fokuserer på minedrift og landbrug, mod noget, der er mere egnet til en stadig mere klimaændret verden. Til det formål administrerer hun en årlig tilskudsfond på 40 millioner dollars – en af ​​de største af sin slags i Latinamerika – for virksomheder, der laver innovativt, bæredygtigt iværksætterarbejde. Disse penge er især vigtige, fordi chilenske startups har meget lidt adgang til indenlandsk venturekapital. Man skal være meget rentabel fra begyndelsen, siger hun.

Siden 2010 har InnovaChile støttet mere end 5.000 virksomheder, med en nylig vægt på banebrydende teknologi til fødevareproduktion og -distribution. Tilskudsmodtagere omfatter virksomheder, der fremstiller emulsioner for at forbedre holdbarheden af ​​landets frugter og grøntsager, plantebaserede proteiner for at diversificere dets fødevareforsyning og fagteknologi for at mindske behovet for antibiotika på dets kvægfarme. Det handler ikke kun om overskud - det handler også om positiv social og miljømæssig påvirkning, siger Fonseca.

skjule