211service.com
Bankroller de 10 banebrydende teknologier: Magic Leap
I 2014, da Rony Abovitz talte med venturekapitalister og virksomheders bagmænd om sin nyeste teknologivirksomhed, Magic Leap, burde han have haft et hårdt salg. Til at begynde med var han nødt til at overbevise dem om, at en ny idé, der kombinerer det virkelige liv med augmented reality til det, han kalder mixed reality, ikke kun kunne fungere, men blive grundlaget for en helt ny industri.
Det, Magic Leap laver, er kompliceret og forskelligt fra andre virtual reality-teknologier som dem bag Oculus Rift og Samsungs Gear VR. Seniorredaktør på MIT Technology Review, Rachel Metz, som har testet en prototype, beskriver den som en lille projektor, der skinner lys på en gennemsigtig linse, som afleder lyset på nethinden. Dette lys blander sig derefter med det lys, der ses i den virkelige verden, og efterlader kunstige genstande, der næsten ikke kan skelnes fra faktiske genstande.
Selvom Abovitz havde meget at forklare, viste det sig ikke at være et svært pitch at lave. I to runder, den ene i februar 2014 og den anden i oktober 2014, rejste Magic Leap 592 millioner dollars fra støttespillere, herunder Google og Qualcomm Ventures, Wall Street-finansierne KKR og Vulcan Capital, og Silicon Valley VC-firmaerne Kleiner Perkins Caufield & Byers og Andreessen Horowitz. (En oktoberrapport sagde, at virksomheden søgte yderligere 1 milliard dollars i støtte.)
Disse penge går til at ansætte ingeniører og andre eksperter - Magic Leaps medarbejdere tæller nu i hundredvis - og oprette en 260.000 kvadratmeter stor pilotfabrik i Florida. Abovitz siger, at Magic Leap havde brug for alle de penge for virkelig at gå til månen og udvikle helt ny teknologi.
Abovitz grundlagde Magic Leap i 2010, og det blev hans fuldtidskoncert i december 2013, efter at han solgte sin tidligere virksomhed, producenten af medicinsk udstyr MAKO Surgical, for 1,65 milliarder dollars. Nagraj Kashyap, senior vicepræsident hos Qualcomm Ventures, tilskriver meget af sit firmas entusiasme for Magic Leap til Abovitz's track record opbygning af succesfulde teknologier og kulturer. Men han ser også god grund til at tro, at Magic Leaps teknologi vil skabe noget nyt, en gennemgående og vedvarende form for augmented reality.
Selvom virtual reality ikke er nyt, er investorer blevet trukket tilbage til det på grund af et betydeligt fald i omkostningerne. Virtual-reality-headset, der eksisterede for 20 år siden, kostede 20.000 $ at lave, siger Philip Rosedale, skaberen af Second Life og High Fidelity. Fordi det var så dyrt, siger han, har virtual reality generelt været en drøm altid fem år ude i fremtiden.
592 millioner dollars
Beløb Magic Leap rejst i 2014 fra private investorer.
I modsætning hertil er 90 procent af hardwaren i et virtual reality-headset i dag allerede i en mobiltelefon, siger Nabeel Hyatt, en partner hos Spark Capital, den oprindelige bager af Oculus VR, virtual-reality-headset-producenten Facebook købte i 2014 for 2 milliarder dollars.
Spark Capital hævder at kunne lide at investere i markeder, så deres størrelse endnu ikke kan bestemmes. Alligevel siger Hyatt, at hans firma mener, at Magic Leaps forstærkede virkelighed stadig er for langt væk til at berettige investeringer. Væsentlige teknologiske gåder skal stadig løses inden for computervision, 3D-gengivelse, strategier til kortlægning af et rum i realtid og andre områder, hævder Hyatt. Det er jeg bullish på, siger han, men på meget lang sigt.