Bedre batterier oplades

En startup i Texas siger, at den har taget et stort skridt hen imod højvolumenproduktion af et ultrakondensatorbaseret energilagringssystem, der, hvis påstandene holder stik, langt ville overgå de bedste lithium-ion-batterier på markedet.

Elektrisk strøm: ZENN Motor, der fremstiller denne lavhastigheds-elbil, planlægger at bruge EEStors energilagringsenhed til sine næste køretøjer.

Dick Weir, grundlægger og administrerende direktør for EEStor, en startup baseret i Cedar Park, TX, siger, at virksomheden har fremstillet materialer, der har opfyldt alle certificeringsmilepæle for krystallisation, kemisk renhed og partikelstørrelseskonsistens. Resultaterne tyder på, at materialerne kan laves i en høj nok kvalitet til at opfylde virksomhedens præstationsmål. Virksomheden sagde også, at en nøglekomponent i materialet kan modstå de ekstreme spændinger, der er nødvendige for høj energilagring.

Disse fremskridt giver vejen til at opfylde vores nuværende krav, siger Weir. Disse data siger, at vi rammer hjem.

EEStor hævder, at dets system, kaldet en elektrisk energilagringsenhed (EESU), vil have mere end tre gange energitætheden af ​​de bedste lithium-ion-batterier i dag. Virksomheden siger også, at solid-state-enheden vil være mere sikker og længerevarende og vil have mulighed for at genoplade på mindre end fem minutter. Toronto-baserede ZENN Motor, en EEStor-investor og kunde, siger, at den er ved at udvikle en EESU-drevet bil med en tophastighed på 80 miles i timen og en rækkevidde på 250 miles. Det håber at lancere køretøjet, som selskabet siger vil være billigt, i efteråret 2009.

Men skepsis i forskermiljøet er stor. I EESU’s kerne er et keramisk materiale bestående af et bariumtitanatpulver, der er belagt med aluminiumoxid og en type glasmateriale. På en materialeforskningskonference tidligere på året i San Francisco blev det spurgt, om en sådan energilagringsenhed var mulig. Responsen var ikke særlig positiv, sagde en ingeniørprofessor, der deltog i konferencen.

Mange har stillet spørgsmålstegn ved EEStors påstande og påpeget, at de høje spændinger, der er nødvendige for at nærme sig den målrettede energilagring, ville få materialet til at bryde ned og lagringsenheden til at kortslutte. Der ville være ringe tolerance over for urenheder eller upræcis - noget svært at opnå i en højvolumenproduktion, siger skeptikere.

Men Weir er afvisende over for sådanne reaktioner. EEStor hyper ikke, siger han. Repræsentanter for virksomheden sagde i en pressemeddelelse, at certificeringsdata beviser, at spændingsnedbrydning af aluminiumoxid forekommer ved 1.100 volt pr. mikron - næsten tre gange højere end EEStors mål på 350 volt. Dette giver mulighed for fremragende beskyttelse mod spændingsnedbrud, sagde virksomheden.

Jeff Dahn, professor i avancerede materialer i kemi- og fysikafdelingerne ved Dalhousie University i Nova Scotia, Canada, siger, at dataene tyder på, at EEStor har udviklet et utroligt robust materiale. Hvis du skal have et dielektrikum på én mikron, skal det være ret rent, siger han.

Ian Clifford, administrerende direktør for ZENN Motor, siger, at nyhederne lover godt for EEStors næste milepæl: tredjepartsverifikation af, at pulverne opnår det ønskede høje permittivitetsniveau, hvilket vil hjælpe med at afgøre, om materialerne kan opfylde virksomhedens energilagringsmål.

Weir siger, at EEStors seneste produktionsmilepæle lægger grundlaget for det følgende. Det har taget længere tid end oprindeligt forventet, siger han, men virksomheden er nu i stand til at implementere mere avancerede teknologier til produktion af applikationer af militær kvalitet, hvilket hentyder til EEStors partnerskab med Lockheed Martin .

Weir siger, at momentum er ved at opbygges, og at han vil begynde at komme ud med oplysninger om virksomhedens fremskridt på et hurtigere grundlag. Der er også planer om en større udvidelse af EEStors produktionslinjer. Der er ikke noget komplekst i dette, siger han og peger på sine tidligere ingeniørdage hos IBM. Det er ikke i nærheden af ​​kompleksiteten ved fremstilling af diskdrev.

På trods af sine kritikere har EEStor vundet støtte fra nogle væsentlige hjørner. Ud over Lockheed Martin er venturekapitalfirmaet Kleiner Perkins Caufield & Byers en investor, og den tidligere Dell Computer-formand Morton Topfer sidder i EEStors bestyrelse.

Virksomheden er også i seriøse samtaler med potentielle partnere i sol- og vindindustrien, hvor EEStors teknologi ifølge Weir kan være med til at lægge 45 procent mere energi ind i nettet. Han siger, at virksomheden arbejder hen imod kommerciel produktion så hurtigt som muligt i 2009, selv om han på spørgsmålet ikke gav nogen specifik dato. Jeg har ikke tænkt mig at gøre krav på, hvornår vi får et produkt derude. Det er mellem mig og kunden. Jeg vil ikke fortælle branchen.

Dahn siger, at han håber, at EEStor vil lykkes. Jeg håber, det virker som en charme, for det bliver meget nemmere end brændselsceller og batterier, hvis det kommer til at ske.

skjule