Befolkningsimmunitet bremser pandemien i dele af USA

Olga Thompson/Walt Disney World Resort

Det store antal mennesker, der allerede er inficeret med coronavirus i USA, er begyndt at virke som en bremse på spredningen af ​​sygdommen i hårdt ramte stater.

Millioner af indbyggere i USA er blevet inficeret af virussen, der forårsager covid-19, og mindst 160.000 er døde. En effekt er, at puljen af ​​modtagelige individer er blevet udtømt i mange områder. Efter infektion, menes det, bliver folk immune (i det mindste i måneder), så de ikke overfører virussen til andre. Dette bremser pandemien.

Jeg tror, ​​at de betydelige epidemier i Arizona, Florida og Texas vil efterlade tilstrækkelig immunitet til at hjælpe med at holde COVID-19 kontrolleret, sagde Trevor Bedford, en pandemianalytiker ved University of Washington, fredag ​​i en række tweets. Dette immunitetsniveau er dog ikke foreneligt med en fuld tilbagevenden til samfundsadfærd, som eksisterede før pandemien.

Det præcise omfang, i hvilket erhvervet immunitet bremser transmissionshastigheden, er ukendt, men store spørgsmål som skolegenåbning og flyrejser kan i sidste ende afhænge af svaret.

Hvad man ved er, at efter at være steget i et alarmerende tempo fra maj, er nye tilfælde af covid-19 i Sun Belt-stater som Florida begyndt at falde. Noget af det kan skyldes social distancering, men stigende immunitet er også en faktor, ifølge Youyang Gu, en computerforsker, hvis Covid-19-projektioner er blandt 34 pandemimodeller, der spores af US Centers for Disease Control and Prevention.

Immunitet kan spille en væsentlig rolle i de regioner, der er faldende, siger Gu. I det mindste indtil efteråret, som er hvor langt hans modeller ser fremad, siger han, jeg tror ikke, der kommer endnu en stigning i infektioner i de sydlige stater.

Flokkimmunitet

USA har registreret mere end 1.000 covid-19-dødsfald og 45.000 bekræftede tilfælde om dagen. Bagsiden af ​​den hurtige spredning er dog, at der er gradvist færre sårbare mennesker til at fange og sprede virussen igen. Forskere siger, at de håber at kunne fastslå, hvor stor en rolle stigningen i denne befolkningsimmunitet kan spille i håndteringen af ​​pandemien.

Det er klart, at når modtageligheden falder, falder sygdomsspredningen. Ingen kan sige anderledes, siger Tom Britton, en statistiker, der modellerer pandemien ved Stockholms Universitet. Spørgsmålet er, i hvilken grad er effekten på grund af indgreb eller på grund af immunitet? I regioner med meget store udbrud - New York, Milano, Madrid og London - er jeg overbevist om, at det er en kombination.

Et virusudbrud vil ophøre med at vokse, selv uden nogen kontrolforanstaltninger, når en tærskel kaldet flokimmunitet er opnået. Det er, når så mange mennesker er immune, at virussen ikke kan finde nye værter hurtigt nok.

For den nye coronavirus er tærsklen for at nå flokimmunitet ukendt. Skønnene varierer meget: hvor som helst fra 10 % til 80 % af befolkningen skal muligvis være inficeret, afhængigt af hvor godt virussen spredes, men også af sociale faktorer som hvor meget mennesker normalt blander sig med hinanden.

Engang et obskurt vendepunkt kendt af epidemiologer, har flokimmunitet opnået, hvad Francois Balloux, systembiolog ved University College London, kalder Kardashian-lignende berømmelse og er blevet en lynafleder i politisk polariserede debatter om økonomisk genåbning. På sociale medier insisterer nogle kommentatorer på, at flokimmunitet allerede er ankommet, hvilket betyder, at nedlukninger og skolelukninger ikke er nødvendige. Andre finder grund til at tvivle på, at immunitet nogensinde vil akkumulere uden en vaccine og siger, at det kun kan føre til millioner af dødsfald at regne med det.

Det ser ud til, at der er holdet 'flokimmunitet er allerede nået' og holdet 'vi skal alle dø'. Det gode er, at der er et tredje 'lad os få dataene og lad os se på, hvad det hele betyder hold' derude, tweeted Florian Krammer, en immunolog ved Icahn School of Medicine i New York City.

Hvad der er sikkert er, at i USA, med en rasende epidemi, opbygges den naturlige immunitet hurtigt. I løbet af juni og juli, skønner Gu, blev 450.000 mennesker om dagen smittet af coronavirus i USA, det højeste tal siden sygdommen ankom i februar.

Dette tal er højere end det officielle antal tilfælde, fordi det inkluderer et estimat af infektioner, der ikke kan ses, føles eller ikke rapporteres. I juni fortalte CDC-direktør Robert Redfield til journalister, at det reelle antal infektioner kunne være mange gange det officielle tal. For eksempel har Gu anslået, at omkring 35 millioner amerikanere nu er blevet inficeret - omkring 10% af landets befolkning.

Naturlig infektion viser sig også at være ekstremt effektiv til at reducere virusoverførsel - endda mere effektiv end et lige så stort antal mennesker, der får en vaccine. Årsagen er, at virussen har fundet og inficeret netop de mennesker, som - hvad enten det er på grund af adfærd, omstændigheder eller biologi - med størst sandsynlighed er en del af transmissionskæder.

Måske er de universitetsstuderende på forårsferie, eller hospitalssygeplejersker eller folk, der rører ved deres ansigt hele tiden. Uanset årsagen, så snart disse individer bliver inficeret og er fjernet fra ligningen gennem død eller immunitet, er effekten på pandemien overdimensioneret. I modsætning hertil kan vaccination af en beskyttet ældre person beskytte denne person, men gør relativt mindre for at stoppe smitte.

Når sygdommen i sig selv forårsager flokimmunitet, gør den det mere effektivt, end når vi uddeler vaccine tilfældigt, Marc Lipsitch, en folkesundhedsmodel ved Harvard University, fortalte den politiske ekspert Bill Kristol i sidste uge under et podcast-interview. Som et resultat heraf er der diskussion om, hvorvidt viral transmission kan reduceres hurtigere end almindeligt antaget, siger han.

Lektioner fra Sverige

Uden for USA følger forskere også nøje, hvilken rolle befolkningsimmunitet spiller i nationale reaktioner. Sverige indførte for eksempel ikke en streng lockdown og oplevede et stort antal dødsfald fra april. Siden da er antallet af nye infektioner dog faldet. Nationens ledere sagde i sidste uge, at børn ville gå tilbage til skolen umaskerede.

Jeg vil sige i Sverige er der ingen tvivl om, at immunitet spiller en vigtig rolle, mere end i andre lande, siger Britton. Nu er denne epidemi så småt ved at stoppe.

Britton siger, at en bedre forståelse af, hvordan befolkningens immunitet former udbrud, kan hjælpe med at styre niveauet og intensiteten af ​​sociale interventioner. Han siger, at målet er at holde virussens reproduktionsnummer, kaldet R, under 1, hvilket betyder, at hver person med virussen inficerer færre end én anden. Under disse forhold svinder et udbrud af.

Flokimmunitet er, når alle restriktioner kan lempes, og man stadig er under 1, siger han. Men immunitet behøver ikke at være på det niveau for at have en effekt.

I nogle byer, som New York og Miami, viser blodprøver, at 20 % eller mere af befolkningen har haft virussen. Men i regioner, der stadig er lidt berørt, såsom små byer eller landdistrikter, er befolkningen stadig mere modtagelig. Det betyder, at virussen kan og vil fortsætte med at forårsage nye udbrud. For eksempel så Louisiana en stor stigning i infektioner, efterfulgt af en pause og derefter en anden stigning. Dette skete, da virussen først ramte New Orleans og senere nåede resten af ​​staten.

De geografiske ujævnheder i pandemien er en af ​​grundene til, at Britton ikke mener, at Sverige er i stand til at vende tilbage til det normale endnu. Er vi beskyttet mod store udbrud, hvis alle restriktioner frigives? Svaret er nej, siger han. På nationalt plan er immuniteten ikke så høj – den kan være 20 %. Men i Stockholm er det måske 30 eller 40%. Vi er måske tæt på flokimmunitet [der], så de kunne lempe restriktionerne lidt mere.

skjule