Befri encyklopædierne!

Hvad har Nicole Kidman til fælles med Kurt Godel? Begge er emnet for indlæg i Wikipedia, et fritgående internetbaseret leksikon, hvis grundlæggere håber vil revolutionere encyklopædiernes forkvaklede verden.

Det, der adskiller Wikipedia fra f.eks. Encarta (udover et navn, der antyder frugtige drinks, der er dækket af papirparasoller), er, at alle kan bidrage til det.

Lad os sige, at du er ekspert i Fibonacci-tal. Måske har du ikke en akademisk grad, der relaterer til Fibonacci-tal. Måske har du aldrig før skrevet om Fibonacci-tal. Alligevel elsker du dem, du samler på dem, du drømmer om dem. Du har altid ønsket at skrive om dem.

Wikipedia er din chance. Alt du skal gøre er at trykke ind på Wiki-webstedet og begynde at skrive. Du behøver ikke engang at oplyse dit rigtige navn.

Eller måske går din computer ned meget, og det vil du gerne skrive om. Wikipedia-indlægget kaldet The Blue Screen of Death (for den kryptiske skærm, som Windows blinker, før det tramper dit liv) er din chance for berømmelse.

Men vær advaret, andre Wikipedianere, som bidragydere ynder at kalde sig selv, vil kommentere og endda omskrive dine pontifikationer, når du styrter din pc. De vil have navne som Belltower og Creaktop og vil kommentere dit indlæg med kommentarer som en meget nedladende tone og lyder som om den er skrevet af en Linux-bruger.

Græsrodsvækst

Wikipedia er virkelig slået igennem, undrer medstifter Jimmy Wales. Startet i januar, har den gratis online encyklopædi pakket i over 8.000 poster.

Bidragydere henter omkring tusind nye bidrag hver måned, om emner lige fra kometer til poker. Bidragydere har en tendens til at være studerende og lærere, såvel som entusiaster af bestemte fag. De nyder at forklare tunge begreber såsom fysikken bag kernemagnetiske resonansteknologier, men vægter også vigtige sociopolitiske spørgsmål som Tribbles i Star Trek.

Vi har bidragydere, der ved fantastisk meget om specialiserede emner. For eksempel har vi en matematik Ph.D. studerende, der har skrevet enormt meget om biologiklassifikationssystemer, siger Wales.

Wikipedia, udtænkt af Wales og dets fuldtidsredaktør Larry Sanger, er modelleret efter Project GNU, hvor Richard Stallman med succes samlede frivillige til at programmere en gratis UNIX. Sanger og Wales var ved at samle en anden gratis webbaseret encyklopædi kaldet Nupedia, hvori artikler er refereret, men fremskridtet gik langsomt. Efter et år havde Nupedia kun udgivet 25 artikler.

Ikke helt gratis for alle

Wikipedia er tilgængelig som gratis indhold under GNU Free Documentation License. Enhver kan vise encyklopædien og endda sælge den. Wales, der er grundlægger og administrerende direktør for den San Diego-baserede webportal Bomis, har brugt omkring $150.000 af sine egne penge på at udvikle Wikipedia. Teknisk set er Wikipedia ejet af Bomis, men Wales og Sanger planlægger at oprette en nonprofitorganisation til at drive den webbaserede encyklopædi.

Der er en kultur, der er opstået omkring Wikipedia, hævder Wales. Når en post vises, kan du læse dens revisionshistorik såvel som andre bidragyders kommentarer.

Vi kontrollerer ikke, hvad folk skriver, eller hvad der kommer ind, siger Wales. Men en af ​​samfundets sociale normer er, at artikler ikke bør være kontroversielle. Hvis nogen smider en artikel ud, som andre synes er forudindtaget, begynder de at tale om den og omskriver den.

Britannica Street?

Wikipedia, som man kunne betragte som intellektuelt anarki ekstruderet til encyklopædiform med en chat-funktion smidt ind, dæmper en bølge mod betaling for indhold på nettet. Men det vil sandsynligvis aldrig detronisere Britannica, hvis 232-årige ry er baseret på at hyre verdenskendte eksperter og udtømmende gennemgå deres artikler med en stab på mere end hundrede redaktører.

Der er mange opslagsværker på internettet, men vi bekymrer os ikke for meget om dem, siger Tom Panelas, kommunikationsdirektør hos Britannica. Folk er ved at indse, at selvom der er meget information på internettet, er meget af det almindeligt vrøvl, og meget af det er af tvivlsom oprindelse. Som Britannica har vi altid haft en naturlig valgkreds af mennesker, der ved, at Britannica er et navn, de kan stole på for pålidelig, velskrevet information.

For at læse Britannica på nettet skal du pony op $50 om året, selvom du kan læse de første to afsnit af artikler gratis. Virksomheden vil ikke offentliggøre abonnementstal, men hævder, at mere end syv millioner brugere søger på britannica.com hver måned i løbet af skoleåret.

Stå tilbage, frue, vi er professionelle redaktører

Walter Bender, administrerende direktør for MITs Media Laboratory, mener, at det, der gør Britannica til en værdifuld ressource, er omfanget og dybden af ​​dens redigering, og gratis webbaserede encyklopædier som Wikipedia vil sandsynligvis aldrig være i stand til at konkurrere med det.

Ulempen er, at [Britannica] praktisk talt ikke kan holde trit med væksten af ​​viden og information, siger Bender. Britannica bruger for eksempel stadig indlægget om byen Boston skrevet for næsten tyve år siden af ​​Jack Driscoll, tidligere redaktør af Boston Globe. Artiklen var skrevet i en tidløs prosa, men den fanger ikke længere essensen af ​​byen.

Sandt nok, men Wikipedias indlæg om Boston lyder som følger: Hovedstaden Massachusetts, USA. Det større Boston-område har mange forstæder, herunder Cambridge, Massachusetts.

Boston-entusiaster, vil du prøve dig frem?

skjule