211service.com
Bekæmpelse af malaria inde i myggens indvolde
En undersøgelse tyder på, at genetisk modificerede bakterier kan bekæmpe malaria inde fra myg.
Globale sundhedsorganisationer har længe forsøgt at bekæmpe malaria ved at bruge sengenet og insekticider til at målrette sygdomsbærende myg. Men malaria fortsætter med at kræve en enorm vejafgift og dræber over en million mennesker hvert år (se At vinde krigen mod malaria).
En anden strategi er at gensplejse myg, der er resistente over for malariaparasitten. For omkring et årti siden, Johns Hopkins forsker Marcelo Jacobs-Lorena produceret sådanne myg, som genererede deres egne antimalaria-peptider, i arbejde, der dukkede op i Natur (se Malaria-resistente myg). Denne tilgang virkede lovende i laboratoriet, men har været svær at implementere i marken.
En grund er, at selvom forskerne frigav millioner af genetisk modificerede myg i et bestemt område, ville disse insekter ikke nødvendigvis sprede eller udkonkurrere de andre myg, der allerede er til stede, medmindre de havde en anden genetisk fordel, siger Jacobs-Lorena.
Han og hans team har nu taget en anden tilgang: I stedet for at manipulere myg direkte, har de fokuseret på de bakterier, der lever symbiotisk i myggenes tarm, og konstrueret dem til at producere forbindelser, der forstyrrer parasittens udvikling.
Malariaparasitten, kaldet Plasmodium falciparum , skal gennemføre en afgørende del af sin livscyklus inden for en mygs mellemtarm, før den kan overføres til mennesker. Så bakterier i det rum er godt positioneret til at levere antimalariaforbindelser. Når myggen indtager et blodmåltid – det vil sige når den bider nogen – formerer sig bakterier i myggens mellemtarm også takket være blodets næringsstoffer.
Lyser godt: Dette billede viser transgene bakterier i en myg-mellemtarm. Bakterien vist her var mærket med et fluorescerende protein for at gøre det synligt.
Det er meget praktisk og meget smart, siger Jesus Valenzuela , en malariaekspert ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
I arbejde, der vises online i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences , gennemblødte Jacobs-Lorena vatkugler i en suspension af sukker og genetisk modificerede bakterier og tillod myg at fodre på dem. Bakterierne tog bolig i myggenes mellemtarm og så ud til at blive der. Derefter fodrede han og hans team myggene med et blodmåltid inficeret med Plasmodium .
Jacobs-Lorena og hans team havde konstrueret bakterierne til at udskille flere forskellige antimalaria-peptider. De mest effektive to var scorpin, et peptid, der indsætter sig selv i parasittens membran og får det til at lække; og EPIP, som forhindrer parasitten i at invadere myggens mellemtarm.
Af de myg, der husede scorpin-producerende eller EPIP-producerende bakterier, blev kun henholdsvis 14 procent eller 18 procent inficeret med parasitten. Af kontrolmyggene blev hele 90 procent derimod smittet.
Jacobs-Lorena siger, at næste skridt er at teste denne tilgang i et virkeligt miljø. Forskere forsøger stadig at finde ud af, hvordan de kan introducere gensplejsede bakterier i feltet. En mulighed kunne være at efterlade lerpotter med sukker- og bakteriefyldte vatkugler forskellige steder rundt om i en landsby, hvor myg sandsynligvis vil fodre, siger han.
Jacobs-Lorena og hans team skal også overbevise lokale befolkninger og regulerende myndigheder for at tillade dem at prøve denne tilgang. De konstruerede bakterier ser ikke ud til at udgøre en trussel mod andre dyr eller mennesker. Men, tilføjer han, når man taler om genetisk modificerede organismer i naturen, kan det være følsomt.