Ben Glass ’08, SM ’10

Som en håbefuld raketforsker var Ben Glass begejstret for at få et kursus 16 bachelor-praktik hos SpaceX, Elon Musks rumfartsfirma. Det var, siger han, en fantastisk oplevelse i en stor organisation, men hans vigtigste lektion handlede mindre om teknologi end om ham selv.

Jeg indså, at jeg ville passe forfærdeligt til en stor virksomhed, husker han. Denne erkendelse og en langvarig interesse for ren energi drev Glass ind i sin nuværende rolle som medstifter, administrerende direktør og CTO for Altaeros Energies, en fire år gammel startup baseret i Somerville, Massachusetts, der søger at kommercialisere luftbårne vindmøller, der kan bringe stabil, økonomisk elektricitet til fjerntliggende samfund og industriområder. Altaeros' forbundne heliumfyldte ballon eller aerostat løfter en turbine så højt som 600 meter og griber ind i højhøjdevinde, der er mere konsekvente og stærkere end vinde på jordniveau.

Fjerntliggende steder er normalt afhængige af dieselgeneratorer; strømmen koster typisk 30 til 35 cent per kilowatt-time og kan gå over 50 cent, sammenlignet med et landsgennemsnit på nettet på knap 11 cent, forklarer Glass. Vores første 30-kilowatt-produkt skulle være ekstremt konkurrencedygtigt på de mest fjerntliggende steder, og vi vil hurtigt skalere til et 200-kilowatt-system, der vil være den billigste løsning på næsten alle steder, der bruger diesel. Aerostaten kan også bære telekommunikationsudstyr, kameraer og anden nyttelast.

Glass arbejdede først med vindkraft gennem MIT's Energy Club og et senior-års turbine-array-projekt, og han begyndte at overveje konceptet med luftbårne turbine sommeren før han startede sit aero-astro SM-program. Ideen blev til et gruppeprojekt i hans Sloan School-klasse i energiprojekter, hvor den fremtidige Altaeros-medstifter Adam Rein var lærerassistent, og deres koncept vandt ConocoPhillips Energy Prize 2011.

Startup-livet passer til Glass, der jonglerer med teknik, fundraising, ansættelser og snesevis af andre opgaver. Hver dag er et andet arbejde; det er et brag, siger han. Han bor i Somerville og reserverer tid til madlavning, løb og udendørs fritid: Vi ved, at Altaeros er et maraton og ikke en sprint, så vi er ret gode til ikke at brænde ud.

Glass trækker på sin erfaring fra MIT's solar car team, som gjorde det muligt for deltagerne at gå fra konceptualisering og design til at bygge, teste og bruge det, vi havde lavet, siger han. Du lærer færdigheder, du ikke kan få i et klasseværelse. Jeg vil opfordre alle til at gøre sådan noget og derefter søge job hos Altaeros!

skjule