211service.com
Benjamin Wood, marts '84
Tidligere jagerflypilot hjælper med at gentænke kinesiske byer. 19. december 2018
udlånt af Benjamin Wood, marts '84
Måske burde Benjamin Wood, marts '84, have vidst, at han var bestemt til at blive arkitekt, da han i en alder af otte byggede et omfattende træhus med flere rum. I stedet blev han civilingeniør, fløj kampfly for det amerikanske luftvåben og åbnede en restaurant. Men han blev tiltrukket af arkitektur igen og igen, og han gjorde det endelig til sin profession efter at have opnået en mastergrad fra MIT i 30'erne. Nu, årtier senere, bruger Wood sine evner til at ændre bylandskabet i Kina.
Wood skabte sig et navn med projekter som Spitalfields Market i London, renoveringen af Soldier Field (Chicago Bears stadion) og Lincoln Road og Art Deco District i Miami Beach. Men i 2004 flyttede han til Shanghai, hvor han i øjeblikket leder Studio Shanghai. For Wood repræsenterer Kina den ultimative arkitektoniske mulighed: Der har aldrig været en økonomi, der er vokset så hurtigt og blevet så stor på så kort tid i [moderne] historie, siger han og tilføjer, at i løbet af hans to årtier i landet har millioner flyttet fra små, landlige landsbyer til byer.
Et af Woods mest berømte projekter er Xintiandi, eller New Heaven and Earth, som han siger nok er den mest succesrige kulturelle underholdningsdestination i verden. Shanghai-udviklingen byder på bilfri shopping, spisning og underholdning, og den besøges af millioner hvert år. Da Wood designede det, traf Wood en usædvanlig beslutning: han inkorporerede de historiske murstensbygninger nær det gamle franske koncessionsdistrikt i stedet for at rive dem ned. Projektet var vildt vellykket, og hans tilgang blev kopieret så ofte, at Xintiandi er blevet et verbum.
På grund af mit arbejde med Xintiandi har hele holdningen til historiske kvarterer ændret sig, siger Wood. Jeg er ikke en historisk konservator, men jeg demonstrerede for resten af Kina, at man kunne tage nogle ganske almindelige bygninger, og gennem en meget human tilgang til arkitektur kunne man skabe en kultur- og underholdningsdestination.
Efterhånden som Woods ry i Kina er vokset, er hans muligheder for at forme sine byer også vokset. I øjeblikket er halvdelen af Woods arbejde gennem offentlig-private partnerskaber, hvor regeringen laver hele blokke om ad gangen.
Og selvom han for nylig fyldte 71 år, har han ingen planer om at gå på pension. Meget arkitektur er at stille de rigtige spørgsmål og optimere variablerne, og det kræver årtiers erfaring for virkelig at gøre det godt, siger han. Hvis du lever længe nok, kommer der bemærkelsesværdige ting på din vej - det er vel derfor, jeg bliver ved med at arbejde, for hvem ved, hvad der sker i den næste horisont.