Beregningsantropologi afslører, hvordan de vigtigste mennesker i historien varierer efter kultur

Studiet af forskelle mellem kulturer er blevet revolutioneret af internettet og enkeltpersoners adfærd online. Dette fænomen ligger faktisk bag fødslen af ​​den nye videnskab om beregningsantropologi.

Et særligt frugtbart vindue til forskellige kulturers sjæle er Wikipedia, det crowd-sourcede online-leksikon med over 31 millioner artikler på 285 forskellige sprog. En vigtig kategori består af artikler om betydningsfulde personer. Og ikke hvem som helst kan dukke op. Wikipedia har specifikke kriterier, som bemærkelsesværdige personer skal opfylde for at fortjene medtagelse.

Så et interessant spørgsmål er, hvordan de vigtigste personer varierer fra en sprogversion af Wikipedia til en anden. Det er klart, at disse forskelle skal opstå fra de kulturelle kræfter, der bestemmer notabilitet (eller notoritet) i forskellige dele af verden.

I dag siger Peter Gloor ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge og et par venner, at de har beregnet de mest betydningsfulde personer i fire forskellige sprogversioner af Wikipedia - engelsk, tysk, kinesisk og japansk. Og de siger, at vigtige forskelle dukker op, ikke kun i de navne, der optræder, men i den bredere sammensætning af listerne.

Teamets mål er at skabe et socialt netværk af alle de personer, der optræder i en given sprogversion af Wikipedia. De starter med at downloade artiklerne til alle prominente personer - i alt 800.000 i den engelsksprogede version, for eksempel.

De udtrækker derefter fødsels- og dødsdatoerne og finder ud af, hvilke mennesker der var i live på samme tid. De undersøger derefter linkene på hver side for at afgøre, hvem der peger på hvem. Dette giver Gloor og co mulighed for at udarbejde et netværk af forbindelser mellem mennesker, der levede på samme tid for hvert år mellem 3000 f.Kr. og 1950.

For eksempel omfatter de mest betydningsfulde personer i år 0 den græske historiker og biograf Plutarch, som er knyttet til samtidige som Hadrian, Cæsar og Nero. Links fra Plutarchs side til folk, der levede før eller efter ham, ignoreres dog.

Endelig rangerer Gloor og co personerne i disse netværk efter vigtighed ved hjælp af den berømte Pagerank-algoritme. Dette er den samme algoritme, som Google bruger til at rangere sider på sine søgesider. Det virker ved at rangordne poster højere, hvis de peges på af andre poster, der også rangerer højt.

De resulterende lister giver interessant læsning. De længere versioner indeholder 50 poster, men selv de første par poster afslører nogle interessante forskelle mellem de forskellige sprogversioner.

De fem bedste i den engelsksprogede version er George W Bush, William Shakespeare, den victorianske biograf Sidney Lee, Jesus og Charles II af England.

De fem bedste på tysk er: Adolf Hitler, Johan Goethe, Aristoteles, Pave Benedikt XVI og Platon.

I den kinesiske version er de: Mao Zedong, det tidlige 20. århundredes kejser og general Yuan Shikai, den taiwanske sanger Jay Chou, 1500-tallets samurai-kriger Oda Nobunaga og det 16. århundredes japanske hersker Tokugawa Ieyasu.

Og på japansk: det 20. århundredes biograf Ikuhiko Hata, det 16. århundredes japanske hersker Tokugawa Ieyasu, den japanske kriger fra det 16. århundrede Toyotomi Hideyoshi, Adolf Hitler og det 16. århundredes samurai-kriger Oda Nobunaga Oda Nobunaga.

Disse lister afslører de vigtigste mennesker gennem tiderne i disse kulturer, siger Gloor og co. Der er flere bemærkelsesværdige træk, der adskiller øst fra vest. For eksempel indeholder top 50 fra den japanske version kun krigere og politikere, ligesom top 10 fra den kinesiske version. Derimod er omkring halvdelen af ​​top ti og top 50 videnskabsmænd, kunstnere eller religiøse ledere i de vestlige versioner.

Lige så slående er udbredelsen af ​​tal fra andre steder i verden. Ikke-engelske ledere udgør 80 procent af posterne på den engelsksprogede liste. Derimod optræder kun en håndfuld ikke-kinesiske ledere i den kinesiske sprogversion.

En artefakt af den måde, disse lister er kompileret på, er historikernes rolle. Biografierne Sidney Lee og Ikuhiko Hata er begge fremtrædende på grund af links fra deres sider til samtidige, som de har skrevet om. Det giver dem tydeligvis en oppustet betydning på denne placering.

Ikke desto mindre giver ranglisten et interessant indblik i de kræfter, der former den kulturelle følelse af betydning rundt om i verden. At undersøge det historiske perspektiv på mange forskellige sprogspecifikke Wikipedias giver et røntgenbillede dybt ind i det historiske grundlag for kulturel forståelse af forskellige lande, siger Gloor og co.

Fascinerende arbejde, og der er klart mere guld at hente fra den stadigt rigere kulturelle malm på Wikipedia.

Ref: arxiv.org/abs/1502.05256 : Kulturel antropologi gennem Wikipedias linse - En sammenligning af historiske ledernetværk på den engelske, kinesiske, japanske og tyske Wikipedia

skjule