211service.com
Berkeley Lab-programmet vinder forsømte energientreprenører
Ken Richardson
Det er hårde dage for alle, der håber på at kommercialisere et energiprojekt, da den føderale regering ser ud til at skære ned på forskningsfinansiering, og venturekapitalister for det meste omgår sektoren. Men et tilflugtssted for energiiværksættere er Cyclotron Road, en krydsning mellem et stipendieprogram og startup-inkubator ved Lawrence Berkeley National Laboratory, etableret for at hjælpe med at gøre tidlig videnskab til levedygtige virksomheder.
Programmet, finansieret af Department of Energy, er annoncerer 10 nye medlemmer på onsdag. De omfatter Marigold Power-medstifter David Bierman, som lavede banebrydende arbejde med termofotovoltaiske solceller på MIT (se Hot Solar Cells); Microbyre grundlægger Sarah Richardson , tidligere postdoc ved Berkeley Lab, som er fokuseret på at udvikle bakterier til mere effektivt at producere biobrændstoffer og andre produkter; og Astriløs grundlægger Supriya Jaiswal , en fysiker med flere grader fra University of Oxford og University of Virginia, som er ved at udvikle næste generations halvledere.
Cyclotron Road blev etableret for tre år siden for at give en vej mellem den akademiske verden og industrien, og hjælpe forskere, der arbejder med vanskelige tekniske problemer, med at overleve dødens dal, der hævder mange spirende ideer på området. De giver forskere et stipendium i to år samt adgang til Berkeley Lab-udstyr og løbende mentorordninger.
De seks projekter fra det første år rejste tilsammen mere end 18 millioner dollars i yderligere forskningsmidler eller private investeringer. Argonne National Laboratory i Illinois og Oak Ridge National Lab i Tennessee har for nylig lanceret lignende programmer .
De fleste iagttagere hævder, at opnåelse af et bæredygtigt energisystem vil kræve fremskridt inden for biobrændstoffer, opbevaring, vedvarende effektivitet og netteknologier. Alligevel er det føderale budget dedikeret til forskning har faldet i årtier , som har virksomhedernes investeringer i forskning. Ligeledes har venturekapitalindustrien, som kræver pålidelige afkast på fem-årige cyklusser, vist sig at være dårlig egnet til ren-energi startups, som ofte kræver store forhåndsinvesteringer og involverer betydelige tekniske udfordringer.
Cyclotron Road-grundlægger Ilan Gur, hvis egen batteriopstart blev støttet af Khosla Ventures og erhvervet af Bosch , sagde programmet giver lovende energiforskere den ekstra tid, de har brug for til at udvikle deres teknologi, før de leder efter finansiering - og håndterer alle de begrænsninger, der følger med det.
Vi giver dem ikke et job. I slutningen af de to år sparker vi dem ud, siger Gur, tidligere programdirektør hos DOE's Advanced Research Projects Agency-Energy. Men hvis de kan modne deres idé i løbet af den tid, vil de være meget klogere på, hvordan de flytter den teknologi ind på markedet.