Beskeder på sociale medier bliver mere komplekse, og ingen ved hvorfor

De sociale mediers verden fylder vores og vores børns liv. Især forældre og lærere fører dagligt en krig med unge om, hvor meget tid de bruger på sociale medier. Det drejer sig om den korrekte balance mellem skærmtid og fysisk aktivitet.

Der er åbenlyse sundhedsmæssige konsekvenser af at være klistret til en skærm i 18 timer om dagen, som fysisk aktivitet kan afhjælpe. Men en anden frygt er, at den måde, unge mennesker bruger sproget på de sociale medier, vidner om en slags sproglig nedbrydning. Bekymringen er, at brugen af ​​humørikoner, akronymer og løs grammatik er en opskrift på fremtidig katastrofe. Men er dette sandt?

I dag får vi et slags svar takket være Ivan Smirnovs arbejde på National Research University Higher School of Economics i Moskva. Smirnov har undersøgt kompleksiteten af ​​beskeder sendt over sociale medier og den måde, de har ændret sig over tid. Og hans konklusion er lige så overraskende, som den er kontraintuitiv.

Smirnov begynder med et datasæt af beskeder, der blev lagt online mellem 2008 og 2016 af næsten en million mennesker i St. Petersborg. Beskederne blev sendt til et russisk socialt medie-site kaldet VK, som ligner Facebook, og omfatter i alt mere end en milliard ord. Datasættet inkluderer også plakaternes alder sammen med de skoler, de er uddannet fra.

Smirnov stiller derefter et interessant spørgsmål – hvordan har kompleksiteten af ​​disse beskeder ændret sig over tid?

Kompleksitet er et vanskeligt begreb at måle. Sætninger i sociale medier er sværere at måle end traditionelle tekster, fordi de ikke altid indeholder konventionel tegnsætning - humørikoner kan nogle gange spille den samme rolle som punktum, for eksempel.

Så Smirnov bruger gennemsnitlig ordlængde som en proxy for meddelelseskompleksitet ud fra den antagelse, at længere ord i gennemsnit formidler mere komplekse meddelelser. Han analyserer derefter dataene for at se, hvordan de har ændret sig over tid, hvordan en persons budskabskompleksitet ændrer sig med alderen, og hvordan budskabskompleksiteten varierer med uddannelsesniveauet, målt ved skoletilknytning.

Resultaterne giver interessant læsning. Smirnov siger, at folks budskaber bliver mere komplekse, når de bliver ældre gennem 20'erne. Den er forholdsvis stabil gennem 30'erne og stiger igen fra begyndelsen af ​​40'erne, siger han. Folk med højere uddannelse har også en tendens til at skrive mere komplekse beskeder.

Men det overraskende fund er, at budskabskompleksiteten er steget over tid i endnu højere grad. Vi oplever, at kompleksiteten af ​​indlæg konstant er stigende, og at denne stigning ikke kan forklares med aldring alene, siger Smirnov.

Noget af denne stigning kan forklares med ændringer i teknologien. Smirnov oplevede en særlig stor stigning i beskedkompleksitet i 2011, hvilket sandsynligvis var resultatet af en forbedret grænseflade, der gjorde det lettere for folk at sende beskeder.

Men den mere generelle stigning i kompleksitet er et puslespil. Og det er også dramatisk: 15-årige brugere i 2016 skrev mere komplekse indlæg end brugere på alle aldre i 2008, siger han.

Han sammenligner dette med Flynn-effekten, den betydelige og vedvarende stigning i målt IQ blandt mennesker over hele verden siden 1930'erne. Effekten er så stor, at den gennemsnitlige IQ for mennesker i USA i 1930 er mindre end 80 efter moderne standarder (per definition skulle den gennemsnitlige IQ være 100).

Ingen er helt sikre på, hvordan denne stigning i IQ er sket, men potentielle forklaringer inkluderer bedre ernæring, bedre uddannelse, mindre familier, kendskab til testene og så videre.

Smirnov kalder stigningen i kompleksiteten af ​​sociale medier-meddelelser for den digitale Flynn-effekt. Men han byder ikke meget på potentielle forklaringer. En idé er, at folk måske skriver mere komplekse beskeder, efterhånden som de bliver mere fortrolige med teknologien, men det er ikke klart, hvordan dette kan forklare, hvorfor 15-årige i dag skriver mere komplekse beskeder end folk på alle aldre i 2008.

Så der er et interessant mysterium her, som lingvister, sociologer og dataanalytikere kan have det sjovt med at drille fra hinanden. Hvad angår forældre og lærere, kan de tage en anden besked fra dette arbejde: disse data tyder på, at sociale medier ikke hæmmer intellektuel udvikling. Tværtimod ser den ud til at give den mulighed for at blomstre. Men igen, det er en konklusion, der vil kræve betydeligt mere arbejde at cementere.

Ref: arxiv.org/abs/1707.05755 : Den digitale Flynn-effekt: Indlægs kompleksitet på sociale medier stiger over tid

skjule