Besvarelse af klimaopfordringen

Begrebsmæssig illustration Simon Landrein

Den 3. september, en dag før CNNs klimarådhus med demokratiske præsidentkandidater, udgav senator Cory Booker fra New Jersey sin klimaplan. Inden for få timer havde Leah Stokes, SM ’15, PhD ’15, taget til Twitter for at analysere dets nøgleelementer. Næste dag live-tweettede hun det syv timer lange rådhus for sine 16.500 følgere – og fik et shout-out fra MSNBC-værten Chris Hayes til hans 2 millioner Twitter-følgere.

Når hun ikke poster sine detaljerede, bredt delte tråde om gennemførligheden af ​​kandidaters klimaplaner – eller f.eks. udfordrer Ohio-lovgivere for at kvæle udviklingen af ​​vedvarende energi i en op-ed i Guardian eller holder en tale om de grønnes levedygtighed New Deal ved University of Pennsylvania—Stokes har travlt med at forske i magtdynamikken og offentlige holdninger, der former energidebatten som assisterende professor i statskundskab ved University of California, Santa Barbara.

Jeg føler et stort ansvar for at møde øjeblikket, siger hun. Der lød en opfordring sidste efterår, tilføjer hun med henvisning til rapporten fra det mellemstatslige panel om klimaændringer fra 2018, der skitserer, hvordan 1,5 °C opvarmning ville påvirke planeten og presset på en Green New Deal fra nye medlemmer af Kongressen. Nogle få af os hørte kaldet og dukkede op for at udføre arbejdet.

Stokes fordybede sig i klima- og energividenskab på MIT, mens hun fik en mastergrad i statskundskab og en ph.d. i offentlig politik. At hænge rundt med atmosfæriske kemikere og jordforskere ved MIT hjalp hende med at se energiproblemer på måder, som andre politiske folk ikke gør, siger hun. Når hun analyserer klimapolitikken, fokuserer hun på krydsfeltet mellem, hvad der er politisk muligt, hvad der er videnskabeligt nødvendigt, og hvad der er teknisk muligt.

Stokes har destilleret sin nære undersøgelse af klimahandlingspolitikken til nogle praktiske råd om at designe en Green New Deal - men er ærlig omkring udfordringens omfang. Jeg støtter virkelig GND-visionen, men jeg finder tidslinjen for fuld elektrificering af transport og 100 % ren elektricitet i 2030 egentlig ret urealistisk, siger hun.

For eksempel viser hendes forskning, at enhver ambitiøs klimapolitik direkte skal adressere lokal modstand mod at bygge vindmølleparker og højspændingsledninger.

Alligevel har hun også været medforfatter til en undersøgelse, der viser, at støtte til ren energi og grænser for kulstofemissioner er meget bredere, end kongresmedarbejderne, der udarbejder lovgivning, antager. Omfanget af denne opfattelsesforskel hænger tæt sammen, fandt hun, med den tid, disse hjælpere bruger på at møde repræsentanter for fossilindustrien. Og hendes seneste arbejde konstaterer, at kobling af afbødning af klimaændringer til økonomiske og sociale politikker, der bekæmper ulighed, faktisk øger støtten til Green New Deal.

Hendes kommende bog, Kortslutningspolitik: Interessegrupper og kampen om love om ren energi og klimapolitik i de amerikanske stater , analyserer taktik, industriens styrker bruger til at forsinke indførelsen af ​​ren energi. Når forankrede interesser som store forsyningsselskaber og fossile brændselsvirksomheder ikke kan lobbye sig frem til det ønskede resultat, udvider de omfanget af konflikter og trækker andre aktører ind for at påvirke lovgivere og regulatorer, siger hun. De tre håndtag, de bruger, er offentligheden, domstole og politiske partier. Hun argumenterer for, at fortalere for ren energi bør slå tilbage ved at gøre det samme.

Vi har brug for strukturelle institutionelle ændringer, siger Stokes. Disse virksomheder har forsinket klimaindsatsen i årtier. De har finansieret klimafornægtelse og holdt deres forurenende aktiver åbne langt længere, end de behøver. Og de bygger nye forurenende anlæg den dag i dag.

Fra toppen: Leah Stokes, SM ’15, PhD ’15; Jesse Jenkins, SM ’14, PhD ’18; og Kate Ricke ’04 Høflighedsbilleder

Stokes' synspunkter er udelukkende drevet af, hvor beviserne har ført hende hen - en hengivenhed til data, der strækker sig til hendes meditationspraksis. Jeg har lige haft en 50-dages streak, siger hun. Jeg sporer alt.

Dekarbonisering af gitteret

Den 20. september vidnede Jesse Jenkins, SM '14, PhD '18, foran det amerikanske Repræsentanternes Hus' Select Committee on the Climate Crisis om nuklearteknologiens rolle i at eliminere kulstofemissioner fra nationens strømforsyning. Bagefter sluttede han sig til skaren uden for Capitol i klimastrejken, der bragte 4 millioner unge mennesker ud i byens gader rundt om i verden, og aflyttede en opfordring til sine 24.000 Twitter-tilhængere: Grib den største håndtag, du kan finde, og kom i gang med at bøje historiens bue.

Jenkins har selv længe arbejdet på en af ​​de største løftestænger, der findes: elnettet. At transformere den måde, vi driver det på, hævder han, er nøglen til at reducere klimaopvarmningsemissioner på tværs af den bredere økonomi. Så han bruger kvantitative modeller til at identificere ideer til en hurtig, effektiv og overkommelig overgang til et elektricitetssystem med lavt kulstofindhold.

Nettet spænder over kontinentet og millioner af mennesker og tusindvis af forskellige generatorer, siger han. Det er den mest komplekse maskine, mennesker nogensinde har bygget. Men det er også et socialt system styret af politik og regulering, som involverer utallige aktørers individuelle beslutninger.

Efter flere år som politikanalytiker for vedvarende energi kom Jenkins til MIT for at studere energisystemer og endte med at nulstille sig på nettet. Han tog en master i teknologi og politik og fik derefter sin ph.d. i ingeniørsystemer. Det betød at dykke ned i økonomisk teori, reguleringsdesign, termodynamik og elektroteknik, alt imens man holdt sig ajour med den seneste udvikling inden for klimavidenskab og -politik.

Hvad der er bedst til at vride kulstofemissioner ud af det system, er langt fra indlysende. En nylig undersøgelse, som Jenkins var medforfatter til, tyder på, at det måske ikke er den optimale vej at sigte efter 100 % vedvarende energi.

Jenkins' modeller viste, at parring af variable vedvarende energikilder som sol og vind med en blanding af atomkraft, geotermisk energi, naturgas med kulstoffangst- og sekvestreringsteknologi og biogas fører til meget lavere samlede omkostninger end udelukkende at stole på vind-, sol- og batterilagring. Og det er vigtigt at opbygge et billigere elsystem, fordi det kan hjælpe stærkt forurenende sektorer som transport og industri med at reducere deres CO2-emissioner hurtigere.

I september blev Jenkins assisterende professor ved Princeton med en fælles ansættelse i Institut for Mekanisk og Luftfartsteknik og Andlinger Center for Energi og Miljø. Efter flere år med at studere atomkraft og batterilagring, undersøger han nu naturgas med kulstoffangst og forbedrede geotermiske systemer. Vi har virkelig brug for en eller flere af disse for at finde ud af, så jeg arbejder på at vurdere de muligheder mere detaljeret, siger han. Et projekt involverer udvikling af en termodynamisk model for at studere, hvordan en ny slags naturgasanlæg, som udsender kuldioxid på en måde, der er meget nemmere at fange til sekvestrering under jorden, kan integreres med det bredere net.

Hvis jeg ved, at det er beslutningsrelevant og forhåbentlig vil hjælpe med at forbedre beslutningstagningen i den virkelige verden - det er det, der motiverer mit arbejde, siger Jenkins. Sådan vælger jeg mine problemer.

Klimaændringer på lokalt niveau

At fremskrive, hvordan klimaændringerne vil udvikle sig i bestemte dele af planeten, er en øvelse i usikkerhed. Men det er endnu sværere at forudsige, hvordan folk vil reagere.

Usikkerhederne bliver så meget større, efterhånden som du bevæger dig fra den fysiske til den sociale side, siger Kate Ricke '04, klimaforsker ved University of California, San Diego. Det samme gælder, når man går fra globale fænomener til lokale resultater. Hvordan alt ordner sig på det sub-globale niveau bliver virkelig skævt, siger hun. Usikkerheden om, hvordan klimaet vil påvirke mig i min hverdag, er meget større.

Ricke bruger klimavidenskabens og samfundsvidenskabens værktøjer til at studere klimaændringer gennem en regional linse. Hun ser ikke kun på, hvordan vores handlinger destabiliserer klimaet, men på hvordan det skiftende klima forvandler livet i forskellige dele af verden.

På MIT, hvor hun tog hovedfag i Jord-, Atmosfærisk og Planetarisk Videnskab med et bifag i offentlig politik, foretog hun palæoklimaforskning i et organisk geokemi-laboratorium. Efter et ophold som miljøkonsulent fik hun sin ph.d. i ingeniørvidenskab og offentlig politik på Carnegie Mellon, så hun kunne lave både politikrelevant arbejde og innovativ videnskabelig forskning. I dag har Ricke en sjælden fælles ansættelse som professor ved UC San Diego's School of Global Policy and Strategy og dets Scripps Institution of Oceanography, og arbejder tæt sammen med økonomer, politiske videnskabsmænd og fysiske videnskabsmænd.

De fleste klimapolitiske analyser bygger på integrerede vurderingsmodeller, som kobler resultaterne af ret forenklede klimamodeller ind i sofistikerede økonomiske modeller. Ricke supplerer dette arbejde ved at parre sofistikerede, avancerede jordsystemmodeller med relativt simple økonomiske modeller for at studere, hvordan institutioner, regeringer og internationale koalitioner reagerer på klimaændringer. Jeg er interesseret i usikkerhed fra de regionale effekter af klimaændringer - af ting, der sker på landeniveau, det mere granulære niveau - fordi det er det, der driver strategisk adfærd, og det er vigtigt i international politikudformning, siger hun.

Hendes ph.d.-forskning fokuserede på solar geoengineering, som indebærer at sende lysreflekterende aerosoler ind i den øvre atmosfære for at modvirke opvarmning. Hun var en af ​​de første til at studere i dybden både den grundlæggende fysik og den internationale politik involveret i dette kontroversielle emne. Hvordan den globale termostat bliver indstillet, opdagede hun, betyder noget, når du forsøger at forudsige, hvordan forskellige aktører kan implementere denne risikofyldte teknologi eller danne koalitioner for at begrænse brugen. Men hun siger, at geoengineering fortjener mere undersøgelse som et klimatilpasningsværktøj.

I disse dage ser hun også på, hvordan klimapåvirkninger såsom vandknaphed og havniveaustigning vil påvirke hastigheder og mønstre for international migration. Jeg tog dette emne på, fordi det var så svært, og der er så stor interesse for det – og der er så mangel på god information, siger hun.

Hun bliver nødt til at analysere i hidtil uset detalje, hvordan forskellige effekter af klimaændringer kan anspore migration, under hensyntagen til, hvordan disse pres kan interagere, og hvordan reaktionen fra regeringer og lokale institutioner kan påvirke, hvor folk migrerer til og fra. Ricke skal med andre ord trække på sin dybe ekspertise inden for både den indviklede fysik af klimaforstyrrelser og de sammenkoblede gear i international regeringsførelse.

Der er nogle spørgsmål om klimavidenskab, hvor detaljerne i både fysik og samfundsvidenskab betyder noget, siger hun. Medmindre du er opmærksom på begge, kan du gå glip af noget vigtigt.

skjule