211service.com
Bevægelsesfølende tablet-pc'er
British Telecom (BT) arbejder på en plan for at fjerne tastaturet og musen og bruge accelerometre med tablet-pc'er i stedet.
Maskine i bevægelse: British Telecoms Adam Oliver demonstrerer virksomhedens nye bevægelsesfølende teknologi, installeret på en tablet-pc. Teknologien er bygget op omkring en accelerometer-chip. Når brugeren vipper maskinen til venstre eller højre, fortolker softwaren dette og flytter markøren i overensstemmelse hermed.
Pilotprojektet gør det muligt for en bruger at rulle gennem menuer eller applikationer ved blot at vippe eller dreje tablet-pc'en. Systemet starter med en specialdesignet adapter, der indeholder bittesmå accelerometre, som måler acceleration. Adapteren tilsluttes enhver tablet-pc via et USB-kabel. Når en bruger flytter pc'en, registrerer sensorerne bevægelsen. Speciel software fortolker derefter pc'ens bevægelser og oversætter dem til computerskærmen.
Det, vi vil skabe, er en slags bredbånd Etch A Sketch, siger BT-forsker David chatter , der skrev ansøgningerne til prototypen.
Tricket, siger han, er at få folk følsomme over for, hvordan flytning af pc'en påvirker, hvad der sker på computeren. En af mine første applikationer indebærer at bruge pc'en til at manipulere en marmor på skærmen. Jeg vil gerne demonstrere for brugeren, at den måde, de holder på enheden, påvirker, hvad der sker - at de har en næsten fysisk forbindelse til indholdet på skærmen.
For nu er Chattings applikationer enkle. En bruger flytter maskinen til venstre eller højre for at skifte mellem nogle få menuvalg på skærmen, og trækker derefter maskinen fremad for at vælge et menupunkt. Vi forsøger ikke at duplikere alle [af] Windows Vista eller Mac OSX, siger Chatting.
Men han er overbevist om, at software kunne tilpasses yderligere, så en person f.eks. kunne vende siderne i en virtuel bog blot ved at vippe maskinen, eller endda flytte en markør rundt på en webside og derefter klikke på et link blot ved at give maskine en let rystelse.
Teknologien har indlysende implikationer for dem, der er handicappede eller ældre og [har] svært ved at bruge et besværligt bærbart tastatur eller mus, siger Adam Oliver, leder af BTs alders- og handicapforskningsprogram, som BT Balance er en del af. Vi ønskede at skabe en grænseflade, der var enkel og intuitiv. Standardmåder til styring af pc-applikationer kan være for komplicerede.
Accelerometre bruges i en lang række enheder. I den Nintendo Wii håndcontroller, de leverer de rå data fra din krops bevægelser, der ender som handlinger på skærmen. De hjælper også med at stabilisere billedet på dit videokamera. Typisk er disse accelerometre så små, at de passer ind i en klasse af enheder kendt som mikroelektromekaniske systemer (MEMS).
BT er næppe den første virksomhed, der har sat et MEMS accelerometer i bærbart elektronisk udstyr. Nike og Apple er for eksempel gået sammen om et produkt kaldet iPod Sport Kit. Et accelerometer placeret i et særligt par Nike-løbesko måler træningsdata og sender derefter informationen trådløst til en iPod Nano.
Nogle tablet-pc'er og PDA'er har endda en mulighed, der gør det muligt at se skærmens indhold med højre side opad, uanset hvilken vej enheden holdes.
Mange bærbare computere, der sælges i dag, inkluderer en bevægelsesfølende chip, der kan registrere, når maskinen falder, og derefter automatisk beskytte dataene på harddisken mod enhver skade forårsaget af faldet.
Men det, BT forsøger at gøre – at lave en computer til en overkommelig pris, der kun effektivt kan kommunikere med en bruger ved at flytte maskinen – er vanskeligere. Den bevægelsesfølende tablet-pc er en dejlig idé, siger Jan Korvink, en MEMS-ekspert ved universitetet i Freiburg i Tyskland. Men du skal først og fremmest beskæftige dig med drift.
Drift er det, der sker, når mikrosensorer, hvad enten de bliver konstant overophedet eller ved at opfange støjsignaler, nedbrydes over tid. Man skal løbende justere for drift, siger Korvink. Og billige sensorer – den slags du skal bruge til at masseproducere elektronik – har en tendens til at drive meget.
Ifølge Korvink er et endnu større problem at finde de dræbende applikationer til en bevægelsesfølende pc. Det vil kræve, siger han, en masse forskning i, hvad brugerne måske vil bruge sådan en enhed til, og derefter finjustere softwaren for at gøre den ekstremt brugervenlig.
Med Chumby computer, et internetapparat på størrelse med en kaffekop designet til at vise grundlæggende information downloadet fra internettet, vil brugerne være i stand til at oprette deres egne applikationer, der bruger computerens indbyggede accelerometre til input. Det virkelige spørgsmål er, hvor mange Flash-udviklere, der husker nok af deres newtonske fysik til at bruge denne sensor effektivt, siger Chumby-softwareguruen Duane Maxwell.
Maxwell siger også, at virksomheden selv har eksperimenteret med at skrive software, der ville tillade Chumby-enheden at blive brugt til at rulle gennem RSS-feeds blot ved at vippe den.
Men BTs Chatting siger, at han godt er klar over, at hans arbejde langt fra er klar til kommerciel brug. Ligesom i 1970'erne, [da] vi forsøgte at finde ud af, hvad vi kunne gøre med en mus, er der meget læring, der skal gøres her. Chat håber på snart at sammensætte et rigtigt feltforsøg, så han kan begynde at få feedback på, hvordan folk faktisk kan bruge en bevægelsesfølende tablet-pc.