Bibliotekernes død?

På de fleste biblioteker er de håndskrevne kortkataloger, der er toget af generationer af lånere, blevet erstattet af elektroniske indekser, der tilgås via pc'er lokalt eller over nettet. Nu hvor Google har indvilget i at scanne millioner af bøger fra fem store biblioteker og gøre deres indhold søgbart på nettet – et projekt, som eksperter siger, sandsynligvis vil give spinoff-teknologier, der drastisk sænker omkostningerne ved digitalisering og katalyserer lignende bestræbelser på verdensplan – kan forsvinden af ​​biblioteker selv være langt bagefter?

De fleste bibliotekarer siger nej, som vores historie The Infinite Library rapporterer. Uanset hvilken form bogindholdet opbevares i, mener bibliotekarer, at folk stadig vil komme til biblioteker for at få eksperthjælp til at finde information, for offentlig adgang til internettet eller for den behagelige atmosfære, biblioteker giver til læsning og refleksion. Og der vil altid være et behov, påpeger fagfolk, for steder, der bevarer traditionelle papirbøger.

Denne historie var en del af vores maj 2005-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Alt det kan være sandt. Men der er stadig plads til at undre sig over, hvordan biblioteker vil overtrumfe det hensigtsmæssige i at kunne downloade en hel bog over nettet, for små eller ingen omkostninger, i stedet for at gå til biblioteket. Print-on-demand-tjenester breder sig hurtigt (se The Future of Books, januar 2005), og elektroniske læseenheder vil fortsætte med at forbedre sig, indtil de konkurrerer med opløsningen og anvendeligheden af ​​almindelige bøger. På det tidspunkt vil den eneste brændende grund til en fysisk tur til biblioteket være at se en kopi af en nødvendig bog, der endnu ikke er digitaliseret, eller som er blevet digitaliseret, men som ikke kan downloades på grund af copyright-begrænsninger.

Så i virkeligheden kan bibliotekernes fremtid kun hvile på to faktorer: den hastighed, hvormed digitaliserings- og displayteknologier udvikler sig, og udviklingen af ​​love og praksis vedrørende ophavsret. I USA er bøger udgivet før 1. januar 1923 i det offentlige domæne og kan kopieres og videredistribueres af alle, gratis. Samtidig er mange bøger skrevet i de seneste fem-otte år blevet udgivet i både trykt og elektronisk form, og bibliotekerne har aftalt med forlagene at stille nogle af disse nye e-bøger til rådighed for udlån. (Lånte e-bøger udløber typisk og bliver ulæselige efter en vis periode.) Det er at arrangere adgangen til det enorme antal bøger, der ligger imellem - dem, der er udgivet mellem 1923 og slutningen af ​​1990'erne - der er det kritiske problem.

Hvis forlag og forfattere bevarer deres stramme kontrol med disse bøger, efter de er blevet scannet, vil folkebibliotekerne stadig have en vigtig plads som gratis kilde for dem, selvom de kun kan udlåne et par elektroniske eksemplarer ad gangen. På den anden side, hvis Google og andre kan aftale med udgivere og forfattere at tillade billige downloads af hele bøger – en sandsynlig udsigt, da det giver forlagene en ny måde at presse indtægter fra deres backlister – så vil bibliotekerne uundgåeligt trække sig tilbage. betydning. Det er et simpelt spørgsmål om bekvemmelighed: Gratis eller billig adgang til digitale bøger vil gøre biblioteker mere uundværlige. Bibliotekarskabet er ikke ved at forsvinde som et erhverv. Men hvis bibliotekarer ønsker en konstant forsyning af lånere, bliver de nødt til at finde måder at holde deres institutioner relevante i den digitale tidsalder.

skjule