Bill Gates fordobler sit væddemål på at udslette myg med genredigering

Bill og Melinda Gates Foundation planlægger at fordoble det beløb, de bruger på at skabe en myggedræbende teknologi, der er afhængig af CRISPR-genredigering.

Teknikken, kaldet et gendrev, er en måde at sprede egenskaber gennem vilde populationer af dyr, men dens evne til at ændre naturen trækker modstand fra nogle miljøgrupper.

Det Gates-finansierede projekt, kaldet Target Malaria, er baseret på Imperial College, London, og har søgt at tilføje instruktioner til malariamyggens DNA, som ville få dem til at blive sterile. Hvis de frigives i naturen, kan et gendrev skubbe disse arter til udryddelse.

Talsmand Bryan Callahan siger, at Gates Foundation vil give Target Malaria yderligere $35 millioner, hvilket bringer Gates' samlede investering til $75 millioner. Det er den største sum nogensinde brugt på gendrev-teknologi.

Forskere hos Imperial og andre steder lykkedes for første gang med at installere gendrev i myg sidste år - i laboratorieforskning - sætte gang i en global debat om, hvorvidt teknologien er sikker nok til at bruge.

Bill Gates

De nye penge vil hjælpe Target Malaria med at udforske den potentielle udvikling af andre konstruktioner, samt at begynde at kortlægge de næste skridt for biosikkerhed, bioetik, samfundsengagement og lovgivningsmæssig vejledning, siger Callahan. Det er dybest set meget grundarbejde. Gates Foundation betragter teknologien som et langt skud, der ikke nødvendigvis vil fungere, men hvis det gør det, kan det effektivt stoppe malaria.

Fonden sagde tidligere, at den planlægger at have et gendrev godkendt til brug i marken i 2029 et sted i Afrika. Men Gates, grundlæggeren af ​​Microsoft, tilbød mere entusiastiske prognoser i kommentarer fremsat denne sommer, og sagde, at teknologien måske er klar om kun to år .

Et gendrev virker ved at sprede genetiske instruktioner, når dyr parrer sig. For eksempel, hvis en drift forårsager, at kun handyr bliver født, ville en population hurtigt styrte ned, da den løber tør for hunner. Det kan også være muligt at skifte myg, så de ikke er i stand til at overføre malaria, som er en væsentlig dødsårsag hos børn i Afrika syd for Sahara.

I en rapport tidligere på året sagde National Academies of Sciences, Engineering and Medicine i Washington, DC, at gendrev endnu ikke var klar til miljøfrigivelse, men at de forelagde trin, der skulle tages for at teste dem sikkert, anbefaler Gates Foundation, at det vil følge med.

Opsplittende naturforkæmpere

Genetiske teknikker til biokontrol har også fået øje på naturbeskyttelsesfolk som en måde at dræbe invasive arter, herunder myg, rotter, tudser eller fisk, der overtager økosystemer og kan drive lokale arter til udryddelse.

I weekenden, under verdenskongressen for International Union of Conservation of Nature på Hawaii, annoncerede nonprofitorganisationen Island Conservation, at de havde startet et projekt for at genmanipulere mus, så de kun producerer han-afkom.

Gruppen mener, at gendrift vil være en måde at udslette invasive gnavere fra øer og øgrupper, hvor de forgriber sig på fugle og firben. Andre forskere håber på at udrydde myg fra Hawaii for at redde økædens tilbageværende indfødte fugle, som bukker under for fugleformen for malaria.

Andre bevaringsgrupper cirkulerede imidlertid et andragende på Hawaii-mødet, der opfordrede til et moratorium for ideen. De bekymrer sig om, at promovering af drev som bevarelsesværktøjer kan bane vejen for kommerciel brug af gendrev, for eksempel til at håndtere skadedyr i landbruget. Genetiske udryddelsesteknologier er en falsk og farlig løsning på problemet med tab af biodiversitet, sagde Erich Pica, præsident for Friends of the Earth, i en erklæring underskrevet af anti-GMO-forkæmpere det kaldte teknologien hensynsløs.

Heath Packard, en talsmand for Island Conservation, sagde, at hans gruppe er villig til at overveje teknologien, fordi 90 procent af verdens ø-kæder er inficeret med gnavere. Den har tidligere udryddet rotter fra nogle øer, blandt andet på Galapagos, ved hjælp af forgiftet lokkemad. Men indsatsen for at forgifte rotter er dyr, svær at få ud af på større øer og kan skabe risici for andre dyr.

Packard siger, at museprojektet udføres med Texas A&M, North Carolina State University og det amerikanske landbrugsministerium. Selvom mus ikke er et så stort problem som rotter, har de angrebet Midway-atollen i Stillehavet, og videoer, der er lagt ud på nettet af dem, der spiser albatroskyllinger i live, har galvaniseret fugleelskere. Han siger, at nonprofitorganisationen håber at have et forslag foran tilsynsmyndighederne om et feltforsøg inden for fire år.

Debatten om drifter kan konkurrere med den om GMO'er i dens intensitet og i sidste ende dens globale konsekvenser. Det er fordi, ligesom GMO-planter, vil gendrevene påvirke vores fælles miljø.

Men konservatorer og folkesundhedsforkæmpere ser en enestående chance for at løse store problemer og vil sandsynligvis ikke stoppe deres bestræbelser på at perfektionere teknologien i laboratoriet. Vi har brug for nogle transformative slutspilsteknologier, og det her er en af ​​dem, siger Callahan.

skjule