Bill Gates har tilføjet en geotermisk startup til sin ren energifonds første indsatser

Høflighed Fervo Energy.

Bill Gates' 1 milliard dollars ren energifond har netop åbnet sit checkhæfte for første gang. Breakthrough Energy Ventures vil i dag annoncere, at de investerer i et væld af startups, der udvikler teknologi, der kan konfrontere de voksende farer ved klimaændringer.

Blandt de første udvalgte var en start op i Berkeley, Californien, der anvender fracking-teknikker til den geotermiske industri i håbet om at omdanne langt mere af planetens latente varme til en kilde til ren energi.

Hvis Fervo Energys teknologier fungerer efter hensigten, kan de gøre det muligt for eksisterende geotermiske steder at øge elproduktionen eller tillade helt nye områder at udnytte varme i jordskorpen. Øget geotermisk produktion kan lette det bredere skift til renere energisystemer, fordi det kan levere altid strøm eller rampe-up efter behov, i modsætning til variable vind- og solparker.

De andre virksomheder på Breakthroughs åbningsliste over porteføljeselskaber, først rapporteret af Kvarts tidlig onsdag og nu indsendt på Breakthroughs websted, inkluderer grid-storage startup Form Energy; solid-state batteri selskab QuantumScape; MIT's fusion spinout Commonwealth Fusion Systems; biobrændstof firma DMC Biotechnologies; Pivot Bio, som udvikler erstatninger for kvælstofgødning; Carbon Cure , som lagrer kuldioxid i beton; Quidnet, som laver underjordisk pumpet hydrolager; og Nul masse vand , som skabte teknologi til at trække vand fra luften.

Investeringsbeløbene er ikke oplyst.

Fervos administrerende direktør Tim Latimer, som tidligere har arbejdet som boreingeniør for BHP Billitons skiferoperationer, siger, at opstarten har til hensigt at bruge midlerne til at komme videre med feltinstallationer for at teste og forfine deres såkaldte forbedrede geotermiske systemer. Virksomhedens anden medstifter er Jack Norbeck, som var reservoiringeniør hos Gejserne i det nordlige Californien, verdens største geotermiske felt.

Geotermisk energi udnytter varme, der naturligt genereres under jordskorpen, som opvarmer underjordiske reservoirer. Dette vand arbejder sig vej mod overfladen, i væske- og gasform, gennem et netværk af porøse sten og sprækker. Geotermiske anlæg bruger dybe brønde til at udnytte denne damp og udnytter den til at drive turbiner og generere elektricitet.

Men geotermisk virker generelt kun i områder med den perfekte kombination af underjordisk varme, væske og tilstrækkeligt permeable klipper. Mange steder opfylder de to første betingelser, men ikke den sidste.

I årtier nu har forskere udforsket potentialet af forbedrede geotermiske teknikker til at øge underjordisk permeabilitet, generelt ved at pumpe vand gennem en kunstig brønd for at udvide eksisterende sprækker. Til dato har resultaterne dog været blandede.

En tidligere MIT-undersøgelse afsluttet at beskedne føderale investeringer i forskning og udvikling på dette område kunne tilføje mere end 100 gigawatt ny produktionskapacitet til ren energi i USA inden for 50 år - eller hvad der svarer til omkring 50 Hoover Dams.

Fervos grundlæggere - i øjeblikket stipendiater ved Cyclotron Road-programmet ved Lawrence Berkeley National Laboratory - mener, at de kan forbedre ydeevnen af ​​forbedrede geotermiske systemer ved at isolere flere zoner inde i en brønd og optimere vandstrømmen i hver af dem.

Mens nogle af de tekniske detaljer er proprietære, siger Latimer, at virksomheden bruger horisontale boreteknikker, der er blevet langt billigere, takket være forbedringer udviklet af den blomstrende naturgasindustri. Det bruger også fiberoptiske temperaturmålere, der kan køre gennem underjordiske brønde, sammen med andre sensorer og simuleringssoftware for at skabe en klarere forståelse af underjordiske strukturer og dynamik.

Forbedrede geotermiske systemer rejser imidlertid risici og bekymringer. Kritikere frygter, at processen kan forurene drikkevandet og generere jordskælv, ligesom fracking og efterfølgende spildevandsinjektion har.

Geopower Basels forbedrede geotermiske projekt i Basel, Schweiz, var berømt standset for omkring et årti siden efter en række jordskælv. Derudover geotermisk AltaRock Energy skrottet et demonstrationsprojekt på The Geysers i 2009 efter at have konfronteret tekniske udfordringer og offentlige bekymringer over potentielle seismiske farer.

Som med ethvert projekt er der iboende risici, som vi skal håndtere, siger Latimer. Men vi ved meget mere om undergrundsnetværkene nu, end vi gjorde tidligere, og vi kan anvende disse erfaringer til at sikre, at vi udvikler systemer sikkert og effektivt.

skjule