Billeddannelse af det ubevidste

For mere end hundrede år siden foreslog Sigmund Freud sin banebrydende teori om, at skjulte ønsker i vores underbevidsthed driver meget af menneskelig adfærd. Mens disse teorier er faldet i unåde i de seneste årtier, ser videnskabsmænd nu på nogle af dem - med nye hjernebilledværktøjer. Håbet er, at det at have et direkte vindue ind i hjernens skjulte processer vil kaste nyt lys over angstlidelser og måske være med til at vurdere, hvor godt adfærdsterapier, såsom psykoanalyse, retter sig mod det ubevidste sinds forviklinger.

En af grundene til, at folk afveg fra freudianske begreber, var, at de ikke var særlig testbare, siger Ronald Cohen , professor i psykiatri ved Brown University i Providence, RI. Disse typer af [billeddannelse]-eksperimenter ville potentielt være en mere direkte måde at teste ideer, der er opstået fra traditionel psykoanalytisk teori.

En af Freuds teorier mente, at efter en traumatisk begivenhed kunne folk ubevidst forbinde en normalt godartet stimulus, for eksempel en venlig golden retriever, med en tidligere frygtindgydende begivenhed, såsom at blive bidt af en rottweiler. Denne teori synes at være sand i tilfælde af posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Harmløse syn og lyde, for eksempel, såsom en bus, der kører ned ad en gade, kan udløse et panikanfald hos en person med PTSD, som engang var involveret i et busulykke. Ydermere er den syge muligvis ikke umiddelbart i stand til at lokalisere årsagen til hans eller hendes angstanfald.

Nu bruger forskere hjernebilledteknikker til at udforske, hvordan det ubevidste frygtsignal kan skrues op hos mennesker med PTSD og andre angstlidelser. For at studere de hjerneprocesser, der ligger til grund for angst, bruger forskere funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) til at måle en persons hjerneaktivitet, mens han eller hun ser på truende signaler, såsom et billede af et frygtsomt ansigt. Disse skræmmende billeder vil sætte gang i aktivitet i den del af hjernen, kendt som amygdala, som er en del af den evolutionært gamle hjerne, der er involveret i at behandle følelser og frygt. At studere bevidstløs aspekter af frygt og angst flasher forskerne det ildevarslende billede så hurtigt, at forsøgspersonerne ikke bevidst bemærker det - hjernen reagerer på billedet, selvom personen ikke kan afgøre, om de rent faktisk så det.

Sidste år viste Amit Etkin og samarbejdspartnere ved Columbia University, at mennesker, der scorer højt på angsttests, har en stærkere amygdala-reaktion på bange ansigter, når disse billeder præsenteres under niveauet for bevidst opfattelse, end folk, der scorer lavere på testene. Deres resultater tyder på, at den måde, mennesker reagerer ubevidst på verden omkring dem, også kan påvirke deres daglige angstniveauer.

Nu vil Columbia-forskerne afgøre, om denne laboratorieobservation kan bruges terapeutisk. For at gøre det planlægger de at studere 25 personer med generaliseret angst, først for at afgøre, om denne overdrevne amygdala-reaktion er til stede hos mennesker med lidelsen, og derefter for at se, om kognitiv adfærdsterapi – en af ​​de bedst etablerede former for samtaleterapi – kan reducere den overdrevne ubevidste reaktion.

Vi kan bruge billeddiagnostik som en måde at evaluere resultatet af terapi på, siger Eric Kandel , en nobelprisvindende neuroforsker ved Columbia University, som samarbejder om projektet. Måske kan vi tage folk, der har et stort [angst]-signal, og skrue ned for det som et resultat af en terapeutisk oplevelse, siger han.

Mennesker med PTSD viser en lignende overdreven amygdala-reaktion på bange ansigter. Jorge Armony , Canada Research Chair in Affective Neuroscience ved McGill University i Montreal, studerer både PTSD-patienter og mennesker, der for nylig har oplevet en traumatisk begivenhed og kan udvikle PTSD. Armony og hans team ønsker at se, om de kan bruge amygdala-signalet og andre faktorer til at forudsige, hvem der er sårbare over for lidelsen, og hvem der vil være resistente over for terapi. Efter 6 til 12 måneder bliver nogle mennesker raske - hvad er forskellen mellem mennesker, der kommer sig, og mennesker, der ikke gør det? spørger Armony.

Mens fMRI-målinger af ubevidste processer er nyttige til at studere populationer af mennesker med en sygdom, er de endnu ikke præcise nok til at diagnosticere en person med en bestemt lidelse, siger Armony. Vi kan sige, at [statistisk] en person med PTSD vil have et overdrevet amygdala-respons, men det betyder ikke, at alle vil have det.

Hans Breiter, en neuroforsker ved Harvard Medical School, en af ​​de første forskere til at studere amygdala-aktivitet med fMRI i midten af ​​1990'erne, er enig i, at en mere omfattende evaluering af de neurologiske ændringer i psykiatriske lidelser er nødvendig, før teknikken kan have kliniske anvendelser. Denne tilgang er lovende og er det rigtige første skridt, men forskerne bliver nødt til at studere et større antal mennesker med fMRI for at få en bedre fornemmelse af variationen i hjernefunktioner, der ligger til grund for angst og depression, siger han. De kan have meget forskellige [hjerneaktivitetsmønstre] og kan have meget forskellige terapeutiske behov. Han forudser, at disse større undersøgelser vil ske inden for de næste fem år.

Breiter og andre videnskabsmænd er optimistiske om, at fMRI en dag kan bruges til at evaluere fordelene ved terapi, men de siger, at det er uklart, hvilke hjernesignaler, bevidste eller ubevidste, der vil være den mest effektive foranstaltning.

Spørgsmålet er stadig, hvor vigtige er disse underbevidste fænomener? siger Cohen hos Brown. Fra et kognitivt adfærdsperspektiv er de bevidste aspekter af depression og angst vigtigere.

Både Etkin hos Columbia og Armony hos McGill bruger også fMRI til at studere bevidste processer, såsom opmærksomhed, hos mennesker med angstlidelser; og de planlægger at undersøge, hvordan disse forskellige faktorer kan være vigtige i forskellige angst-relaterede sygdomme, såsom depression og spiseforstyrrelser.

Der foregår informationsbehandling i hjernen, som er helt uden for bevidstheden, som vi tidligere kun kunne undersøge med psykoanalyse, siger Tom Insel, direktør for National Institutes of Mental Health i Bethesda, MD. Nu kan du spore [disse processer] med neuro-imaging – et værktøj, der kan være meget mere overbevisende.

Dette er anden del i en lejlighedsvis serie, der undersøger, hvordan nye tilgange til hjernebilleddannelse kan forbedre behandlingen af ​​neurologiske og psykiatriske lidelser. Den første del, der blev offentliggjort den 20. december, undersøgte, hvordan patienter kan bruge fMRI-billeder i realtid af deres egen hjerne til at kontrollere kroniske smerter.

skjule