211service.com
Billeddannelse af Mars' overflade
Forskere ved Johns Hopkins University har udviklet et spektrometer med en rumlig opløsning op til 100 gange højere end noget billeddannende instrument, der tidligere er taget i kredsløb. Spektrometret cirkler i øjeblikket rundt Mars på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO ), kortlægning af den kemiske sammensætning af planetens overflade.
Mineralkortlægning: Et nyt spektrometer (øverst) bliver brugt på Mars Reconnaissance Orbiter til at kortlægge den kemiske sammensætning af Mars overflade. Instrumentet er omtrent på størrelse med en lille mikrobølgeovn, bruger 45 watt strøm og vejer 32 kilo. Dens højopløsningstilstand giver den mulighed for at afbilde mindre funktioner end nogen anden gennemtrængende enhed. Det nederste billede er et farvefotografi af Nili Fossae truget. Farverne indikerer tilstedeværelsen af lerlignende (fyllosilikat) mineraler i truget.
Instrumentet med højere opløsning hjælper videnskabsmænd med at se funktioner på Mars-overfladen, såsom lersten, der var fuldstændig usynlige ved hjælp af andre instrumenter, siger Scott Murchie , en videnskabsmand ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL) og hovedforsker på spektrometerprojektet. Forskere observerer planetens egenskaber og kortlægger dens mineralsammensætning for at identificere et landingssted for Mars Science Laboratory ( MSL ), som er planlagt til at blive lanceret i 2009. I sidste uge mødtes forskere for at diskutere de 46 mulige steder for laboratoriet og bringe det samlede antal ned til 5 ved at bruge dataene indsamlet af det nye spektrometer som en guide.
Mars-roverens mål er at vurdere planetens beboelighed og lede efter en kemisk registrering af liv. For at gøre det skal roveren lande på et sted med stentyper, der er kendt for at bevare eller begrave organisk materiale, siger Murchie. Det nye spektrometer er det eneste instrument med den spektrale kraft til at afbilde den kemiske sammensætning af disse bjergarter meget detaljeret, fordi det dækker et så bredt område af det elektromagnetiske spektrum.
Instrumentet måler de forskellige farver af sollys, der reflekteres fra Mars' overflade. Den har op til 544 individuelle spektralkanaler eller farver, der spænder fra den ultraviolette del af det elektromagnetiske spektrum, gennem det synlige spektrum og hele vejen til bølgelængder (segmenter af det elektromagnetiske spektrum) på næsten fire mikron. (Det blotte menneskelige øje kan kun se bølgelængder op til 0,7 mikron.) Geologiske materialer, såsom sten og støv, har et spektralt fingeraftryk, der repræsenterer deres kemi, så i det væsentlige har hvert mineral en farve, siger Frank Seelos , en videnskabsmand ved JHUAPL og medlem af spektrometerholdet.
Multimedier
Se billeder af Mars' overflade.
Instrumentet registrerer, hvor meget energi det modtager ved hver af de 544 bølgelængder. En indbygget computer bruger disse data til at konstruere et billede af planetens overflade. Hvert billede dækker et 6-mile bredt område og har en rumlig opløsning på 20 meter pr. pixel.
Med et tryk på en kontakt kan spektrometeret ændres fra et højopløsningskamera, der fanger data på 544 bølgelængder, til et lavopløsningskamera, der fanger data på kun 72 bølgelængder. Tidligere ville der have været behov for to helt forskellige instrumenter. Mens indstillingen med høj opløsning er fantastisk til at zoome ind på et bestemt område, fanger den så mange data, at det er svært at oprette et enkelt kort over hele planeten. At skifte til lav opløsning gør denne opgave meget lettere, siger Murchie. Forskerne vurderer det globale kort for at finde områder til målrettet observation eller billeder i høj opløsning.
Målrettede observationer er egentlig det, der karakteriserer overfladen i detaljer, og global kortlægning sætter den ind i en bredere sammenhæng, siger Murchie.
Instrumentet fjernstyres fra Jorden. Det nye spektrometer har taget cirka 2.300 billeder i høj opløsning og 2.700 atmosfæriske målinger, siden det begyndte at indsamle data på Mars i september 2006. Hver anden uge registrerer det mængden af sporstøv og is i atmosfæren for at skabe et luftkvalitetskort der indikerer udviklingen af vanddamp og støvskyer.
Spektrometret vil fortsætte med at observere landingssteder for Mars Science Laboratory gennem 2008.