211service.com
Billig plast fremstillet af sukkerrør
At lave plastik af sukker kan være lige så billigt som at lave det af petroleum, siger Dow Chemical. Virksomheden planlægger at bygge et anlæg i Brasilien, som det siger vil være verdens største anlæg til fremstilling af polymerer fra planter.
Rå erstatning: Denne brasilianske sukkerrør kunne erstatte olie til fremstilling af plastik.
Projektet begynder med opførelsen af et 240 millioner liters ethanolfabrik, et joint venture med Mitsui, der skal begynde senere i år. I begyndelsen af næste år vil Dow færdiggøre ingeniørplaner for faciliteter, der vil omdanne den ethanol til hundredtusindvis af metriske tons polyethylen, verdens mest udbredte plastik.
Produktionen af biobaserede kemikalier er vokset hurtigt i de senere år, men den repræsenterer stadig kun 7,7 procent af det samlede kemikaliemarked. Produktionen har i mange tilfælde været begrænset til specialkemikalier eller nicheprodukter. Men Dow siger nu, at kemikalier fremstillet af planteråvarer kan være klar til at konkurrere head-to-head med petrokemikalier fremstillet i store mængder.
De fleste store mængder kemikalier er lavet af olie. Omkring 80 millioner tons polyethylen fremstilles årligt rundt om i verden. Men høje oliepriser har øget omkostningerne til petrokemikalier. Og i Brasilien har langvarig regeringsstøtte til produktion af sukkerrørsethanol givet industrien mulighed for at reducere omkostningerne, hvilket gør ethanol konkurrencedygtig med fossile brændstoffer. At fremstille polyethylen af sukker ville ikke nødvendigvis være attraktivt i andre regioner, siger Luis Cirihal, Dows direktør for vedvarende alternativer og forretningsudvikling for Latinamerika.
Teknologien til at omdanne ethanol til ethylen, forløberen for polyethylen, er ikke ny. Dehydreringsprocessen til at omdanne ethanol til ethylen har været kendt siden 1920'erne. Det eneste, der virkelig er nyt her, er skalaen, siger Cirihal. Det nye anlæg får en polyethylenproduktionskapacitet, der kan sammenlignes med produktionen på et petrokemisk anlæg. Selvom de nøjagtige produktionsniveauer endnu ikke er fastlagt, vil de være i størrelsesordenen, hvad du har hørt før, siger han med henvisning til et foreslået Dow-projekt, der ville have lavet 350.000 tons polyethylen fra sukkerrør. (Dette forslag var baseret på et partnerskab, der sluttede som et resultat af recessionen.) Det vil være større end et 200.000 tons sukkerrør-til-polyethylen-anlæg, der drives af det brasilianske Braskem.
Det nye anlæg bliver ikke første gang, Dow har investeret væsentligt i biobaseret plast. For et årti siden samarbejdede det med Cargill om at fremstille majsbaseret plast. Men Dow trak sig ud af det foretagende i 2005, efter at markedet for bioplasten ikke lykkedes. Cirihal siger, at Dow nu tager en anden tilgang. Det tidligere plastik var et nyt materiale, og det viste sig at være svært at markedsføre og distribuere. Han siger, at det var derfor, Dow besluttede at lave et fælles materiale med et etableret marked denne gang. Den sukkerrørsbaserede polyethylen vil klare sig lige så godt som oliebaseret polyethylen, siger han.
Cirihal siger, at Dow holder omkostningerne nede ved at udføre alle dele af processen, fra dyrkning af sukkerrør til fremstilling af polymerer. Det gør det for eksempel muligt at skaffe energi til at drive anlægget med biomasse tilovers fra at producere sukker fra sukkerrør. Mens han siger, at den producerede plast vil være konkurrencedygtig med petrokemikalier, siger han også, at virksomheden håber at opkræve mere for produktet på grund af den betydelige efterspørgsel efter bæredygtige materialer med lavt kulstofindhold.