211service.com
Billigere Cellulose Ethanol
Start op Qteros , baseret i Hadley, MA, og tidligere kendt som SunEthanol, mener, at det er nøglen til endelig at gøre celluloseholdig ethanol omkostningseffektiv. Det er en bakterie kaldet Q-mikroben, eller mere korrekt, Clostridium phytofermentans , og virksomheden hævder, at den kan fjerne de dyre enzymer, der normalt bruges til at omdanne cellulose til ethanol.
Magre spisemaskiner: Disse slanke bakterier, kaldet Q-mikrober, kan opløse cellulose til sukkerarter og omdanne sukkeret til ethanol, alt sammen i ét trin. Når mikroberne befinder sig i høje koncentrationer af cellulose, spiser de glubsk og efterlader kun ethanol. En videnskabsmand, hvis laboratorium opdagede bakterien, teoretiserer, at den udkonkurrerer andre arter ved at være i stand til at spise en lang række plantekomponenter meget hurtigt, snarere end ved mere effektivt at bruge al energien i planterne, hvilket er grunden til, at den udskiller højere energiaffald ( ethanol).
Celluloseholdig ethanol fremstilles normalt med enzymer til at nedbryde cellulosens fibrøse cellevægge til simple sukkerarter, derefter med gær for at fermentere sukkeret til ethanol. Qteros forventer at forenkle de to trin i ét og dramatisk reducere omkostningerne ved at fremstille celluloseholdig ethanol ved hjælp af sine bakterier, som naturligt spiser cellulose og producerer ethanol som affald.
Den enzymatiske nedbrydning af cellulose i konventionelle processer tegner sig for mindst 20 procent af de samlede omkostninger ved fremstilling af celluloseholdig ethanol, siger Qteros CEO William Frey, som var forretningsdirektør for DuPonts biobrændstofprogram før kom med i opstarten i juni . Enzymer har bestemt været akilleshælen for [celluloseholdig ethanol], siger han.
Qteros siger, at dets bakterier kan omdanne mange forskellige typer råmaterialer, herunder stivelse, majskolber, sukkerrørsbagasse og træagtig biomasse, direkte til ethanol. Og mens de fleste organismer, der kan nedbryde cellulose - inklusive almindelig gær - kun kan fordøje sukker med seks kulstof, kan Q også fordøje sukker med fem kulstof, hvilket betyder, at det kan producere mere ethanol fra det samme materiale, siger Frey.
I november meddelte Qteros, at det havde indsamlet 25 millioner dollars i sin anden finansieringsrunde fra Venrock , Battery Ventures , oliegigant BP , milliardær finansmand George Soros' Soros Fund Management, Camros hovedstad , og Long River Ventures . Kombineret med $3,6 millioner fra Serie A-finansiering og flere tilskud har virksomheden rejst mere end 30 millioner dollars.
Virksomheden planlægger at bruge sine nye likvide midler til at bygge et pilotanlæg, som det forventer at starte i drift næste år. Qteros planlægger også at bygge demonstrationsanlæg i 2010 og håber at have kommercielle anlæg, der bruger dets teknologi op og køre i 2011. Qteros har ikke til hensigt at bygge fabrikker selv, men vil licensere sin teknologi – inklusive mikroben og forarbejdningen – til kunder, der ønsker at fremstille ethanol.
Q blev først opdaget i laboratoriet af Susan Leschine, en professor i mikrobiologi ved University of Massachusetts Amherst og Qteros' chefforsker. Leschine og hendes kolleger studerede mikrober, der var i stand til at nedbryde biomasse på mørke steder uden ilt, såsom på bunden af søer og i våd jord. Det slående var, at de alle var ret ens, bortset fra en Q-mikrobe, som blev fundet i våd skovjord indsamlet nær Quabbin Reservoir i det vestlige Massachusetts, siger Leschine.
Forskerne opdagede, at mikroben kunne vokse på mange forskellige plantekomponenter, hvilket var meget usædvanligt, siger Leschine. I 2005 gjorde laboratoriet den opdagelse, at når den får høje koncentrationer af plantemateriale, laver mikroben ren ethanol. Det var 'aha'-øjeblikket, siger hun.
Jattra Ventures , baseret i Amherst, MA, sammensatte en forretningsplan, forhandlede en eksklusiv licens til teknologien og stillede investorer op til første runde, og lancerede virksomheden som SunEthanol i 2006.
Virksomheden arbejder nu på at få mikroben til at lave mere ethanol hurtigere og på at lave højere koncentrationer af ethanol, siger Leschine. I år har holdet allerede forbedret mikrobens produktivitet femten gange og er 60 til 70 procent af vejen til at nå sine teknologimål for kommercialisering.
Qteros står ligesom mange andre biobrændstofvirksomheder over for masser af udfordringer. Rick Kment, en biobrændstofanalytiker med DTN Research , siger, at kapital er svært at lokke ud af nutidens risikovillige investorer, især for nyere teknologier. Det hjælper ikke, at benzinpriserne er dykket, hvilket gør det meget sværere for biobrændstoffer at konkurrere.
Regulatorisk usikker er en anden udfordring, siger Kment. Den nationale standard for vedvarende brændstoffer påbyder, at brændstofproducenter bruger en milliard gallons celluloseholdig ethanol i 2013 og mindst seksten milliarder gallons i 2022. Men med den nuværende økonomi kan der komme ændringer, siger Kment. Det kan blive en væsentlig anderledes spillebane om et år, siger han.