Bilproducenter tester en måde, hvorpå mennesker kan slå sig sammen med farlige robotter

Foto af Clara Vu, der taler ved EmTech 2018 Jake Belcher

Bilproducenter har brugt robotter på fabrikker i årtier. Men disse enorme industrimaskiner er for dumme og farlige til, at mennesker kan arbejde i nærheden af ​​dem. Det er et problem, der løses af Veo Robotics, en startup, der hjælper med at skabe robotfabriksarbejdere, der kan arbejde sikkert sammen med deres menneskelige kolleger.

Men selvom Veo måske er en startup, kan dens robotter ikke bare bevæge sig hurtigt og bryde ting - fordi de ting, de ville bryde, ville være mennesker, forklarede VP for engineering Clara Vu på MIT Technology Review EmTech-konference i dag. Det er derfor, det er så imponerende, at flere store produktionsvirksomheder allerede tester Veos teknologi og begynder at forestille sig scenarier, hvor mennesker og industriarbejdere kan arbejde sikkert ved siden af ​​hinanden.

Producenter – især bilproducenter – har brug for robotter, fordi de er langt bedre og mere effektive end mennesker til at svejse eller løfte og flytte tunge dele. Mennesker er dog langt bedre end robotter til opgaver som at fastgøre små dele sammen, hvilket kræver præcision, fin manipulation og følsomhed over for feedback. Så mens svejsning er blevet næsten fuldstændig automatiseret, ser det sidste samlebånd - den sidste fase, før en bil kan rulle ned fra fabriksgulvet - stadig for det meste, som den gjorde for 100 år siden, sagde Vu, med hundredvis af mennesker, der udfører hundredvis af opgaver næsten helt manuelt.

I teorien, hvis mennesker og deres robot-modstykker kunne arbejde side om side, kunne ting som slutmontering opnås mere effektivt. Men i øjeblikket er risikoen for menneskelig skade for stor, og sikkerhedsstandarder kræver, at robotter holdes adskilt - ofte i bure. Veo bruger 3-D-sensorer, avanceret computersyn og software, der bygger repræsentationer af dets umiddelbare miljø, så det kan spotte og undgå mennesker (se Dette firma tæmmer dræberrobotter).

Vu sagde, at virksomheden for nylig har indgået et samarbejde med tre store producenter - en bilproducent, en producent af forbrugspakkede varer og en tier-one billeverandør - om tidlige prototypeforsøg for at teste Veos systemer.

Men det handler ikke kun om at lave sikrere robotter: Menneskene har også brug for en vis tryghed. For at en linjearbejder skal kunne nærme sig den robot, skal den ikke kun være sikker; det skal føles trygt, sagde hun. Så Veo arbejder på samarbejdsmodeller mellem mennesker og robotter, der ligner den måde, en landmand kan arbejde med en hest på, forklarede hun: Den hest kan gøre dig ondt, men du ved, at den ikke vil, fordi du ved, hvordan den tænker, og du ved. hvordan man interagerer med det.

skjule