211service.com
Biobrændstof tilbageslag
Subsidier til biobrændstoffer i USA har nået niveauer, man ikke havde forestillet sig, da støtten til en spædindustri begyndte i slutningen af 1970'erne. I dag er spædbarnet vokset til en omsnøringsbehemoth med en stærk følelse af ret og en umættelig appetit på ethanols primære råvare: majs. I 2009 rapporterede det amerikanske landbrugsministerium om en rekordhøj majshøst på 13,2 milliarder skæpper, 9 procent større end høsten i 2008. Ethanolproduktionen forbrugte mere end en fjerdedel af denne afgrøde – nok til at brødføde 330 millioner mennesker i et år, ifølge Earth Policy Institute, en miljøorganisation i Washington, DC.
Bortset fra subsidier, der betales til blendere af ethanol (overført som højere priser til landmænd), støttes industrien hovedsageligt af love, der påbyder ethanolblanding, der eskalerer fra 12,95 milliarder gallons i 2010 til 36 milliarder gallons i 2022. Præsident Obama har foreslået at forlænge dette mandat til 60 milliarder gallons i 2030. Hvis der er én ting, USA har en ubestridt komparativ fordel ved at producere og eksportere, så er det majs. Men når den majs omdannes til ethanol, kræver det 54 cents pr. gallon i toldbeskyttelse for at konkurrere med brasiliansk sukkerbaseret ethanol – hvilket viser en klar ulempe .
Denne historie var en del af vores maj 2010-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Doug Koplow, grundlægger af energikonsulentfirmaet Earth Track i Cambridge, MA, har beregnet, at kombinationen af skattefradrag, mandater og takster vil koste skatteyderne 400 milliarder dollars fra 2008 til 2022, forudsat at de mandaterede mål kan nås. Til sidst skal 16 milliarder gallons komme fra celluloseholdige biobrændstoffer - men ikke en dråbe af sådanne brændstoffer bliver nu kommercielt produceret. Hvis præsident Obamas mål bliver kendsgerning, vil de kumulative skatteyderomkostninger ved at subsidiere biobrændstoffer overstige 1 billion USD i 2030.
Det ville være én ting, hvis – som annonceret – disse subsidier ikke havde nogen negativ indvirkning på fødevarepriserne, tilskyndede til at erstatte udenlandsk olie med hjemmelavet energi og reducerede energisektorens CO2-fodaftryk. Men beviser tyder på det modsatte. Den måske mest fremtrædende nylige kritik af biobrændstofpolitikken vedrører deres indvirkning på miljøet. En verdensomspændende landbrugsmodel, der estimerer emissioner som følge af ændret arealanvendelse, viste, at majsbaseret ethanol næsten vil fordoble drivhusemissionerne over 30 år og øge drivhusgasserne i 167 år.
Miljøstyrelsen er blevet tvunget til at reducere mængden af celluloseholdige biobrændstoffer, der er påbudt for 2010, med 94 procent – fra 100 millioner gallons til blot 6,5 millioner, alt sammen produceret på stærkt subsidierede pilotanlæg. Når celluloseholdige eller andre alternative biobrændstoffer (se Solar Fuel, TR10) vil begynde at erstatte dagens majs- og sojabønnebaserede brændstoffer er nogens gæt, men det bliver ikke i morgen, og det bliver det måske aldrig . Hvem tror egentlig, at majsavlerforeningerne og de store ethanolproducenter vil overlade deres tilskud til græs?
C. Ford Runge er den fornemme professor ved McKnight University i anvendt økonomi og jura ved University of Minnesota. Denne artikel er baseret på en undersøgelse udført med Robbin S. Johnson for Woodrow Wilson Center for Scholars i Washington, DC.