211service.com
Biobrændstofanlæg åbner i Brasilien
I slutningen af sidste måned, Amyris Bioteknologier åbnede en fabrik i Campinas, Brasilien, for at demonstrere storstilet produktion af kulbrinter fra sukkerrør, der er forarbejdet ved hjælp af dets konstruerede mikrober. Brændstof fra anlægget vil blive brugt til demonstrationer og test i Brasilien og andre lande. Amyris håber at kunne udnytte Brasiliens eksisterende biobrændstofinfrastruktur, som har været fokuseret på ethanol, til at producere diesel og andre kemikalier til salg i landet og muligvis i USA og Europa i 2011. Demonstrationsanlægget har en kapacitet på mere end 10.000 liter om året.
Sødt brændstof: Gær i gæringstanke på et demonstrationsanlæg i Campanis, Brasilien, forvandler sukkerrørsjuice til diesel.
Brasilien er attraktivt for Amyris, fordi det er den næststørste producent af ethanol i verden; mens virksomheden vil lave kulbrinter, ikke ethanol, vil den bruge landets eksisterende infrastruktur til dyrkning og forarbejdning af sukkerrør. Amyris, som er baseret i Emeryville, Californien, bruger værktøjerne fra et nyt felt kaldet syntetisk biologi til at omkonstruere mikrober, herunder gær, der kan fermentere sukker til at producere kulbrinter i stedet for ethanol. I stedet for at licensere sin kulbrinteproducerende gær til et andet firma, planlægger Amyris at købe sukkermøller og omdanne dem for at bruge sine mikrober til at producere brændstoffer og andre kemikalier.
Virksomhedens dieselbrændstof fungerer i nutidens motorer og matcher ydeevnen af petroleumsdiesel. Afbrænding af brændstoffet producerer intet svovl, mindre kulilte og færre nitrogenoxider, partikler og andre emissioner sammenlignet med petroleumsdiesel. Regeringsregulering og kulstofafgifter kan hjælpe virksomheden med at konkurrere, men dens mål er et brændstof, der matcher eller slår olieprisen - omkring $60 pr. tønde. Det grønne i brændstoffet kan måske drive nogle få mennesker til det, men vi skal være konkurrencedygtige, siger Neil Renninger , grundlægger og teknisk chef for Amyris. Den største udgift ved at lave brændstoffet er råvaren, og derfor valgte Amyris Brasilien og sukkerrør i stedet for majs og USA, siger Renninger.
Som ethanolråvare koster majs 1,20 USD pr. gallon og sukkerrør kun 0,85 USD. Og forarbejdning af sukkerrør er også væsentligt billigere, fordi det fibrøse affald, der er tilbage, efter at sukkeret er udvundet til gæring, brændes for at producere elektricitet. Mens forarbejdning af majsethanol er en nettoelektricitetsforbruger, er sukkerrørsethanol en nettoelektricitetseksportør. Nettoenergien investeret i sukkerrørsethanol er ikke særlig høj og fører til enorme gevinster i forhold til gevinsten fra majs, siger Lester Lave , professor i økonomi og meddirektør for Electricity Industry Center ved Carnegie Mellon University i Pittsburgh.
I Amyris' proces knuses sukkerrørstilke, og saften placeres derefter i 5.000-liters gæringsbeholdere med virksomhedens konstruerede gær, som danner et diesel-precursor-molekyle. (Virksomheden har testet processen i 60.000 liters fermentorer, men demonstrationsanlægget fungerer endnu ikke i denne skala.) Efterhånden som de olieagtige molekyler produceres, adskilles de og flyder til toppen af opløsningen, hjulpet af en centrifuge. Den lave energi, der kræves til denne adskillelse, siger Renninger, er en af omkostningsfordelene ved at fremstille kulbrinter frem for ethanol. Centrifugering kræver blot en ti tusindedel af dieselbrændstoffets energiindhold; Vandopløselig ethanol skal derimod destilleres fra fermenteringsopløsning, en proces, der tager en tredjedel af sit energiindhold. Kulbrinterne hydrogeneres derefter ved lav temperatur og lavt tryk til fremstilling af diesel eller andre forbindelser.
Sukkerrør kommer også ud foran majs på miljøforanstaltninger. Sammenlignet med petroleumsbrændstoffer fører brugen af majsethanol til et netto fald på 10 procent i drivhusgasemissioner. Afbrænding af sukkerrørsethanol i stedet for petroleum fører til et fald på 60 til 80 procent i drivhusgasser, siger Renninger. I forhold til sukkerrørsethanol, siger virksomheden, frigiver Amyris-brændstofferne fremstillet af sukkerrør yderligere 10 procent mindre.
Mange eksperter siger dog, at det vil være langt mere miljømæssigt fordelagtigt at bruge anden biomasse end afgrøder til at lave biobrændstoffer. Teknikker til at omdanne hurtigtvoksende, fibrøse afgrøder som poppel og skiftegræs til fermenterbare sukkerarter er stadig under udvikling og er i øjeblikket for dyre. Cellulosekonvertering skal ned i pris, siger Helena Chum , en forsker ved National Renewable Energy Laboratory. Amyris planlægger at ekspandere til USA, når teknologierne til at udføre denne konvertering økonomisk er videreudviklet. Virksomhedens forretningsstrategi – at begynde at producere i Brasilien, hvor omkostningerne er lave, og derefter udvide, når celluloseteknologierne er klar – er meget smart, siger Chum.