Biochips Go Big Time

I de sidste par år har den bioteknologiske industri sat sig for at etablere sin egen version af Moores lov, hvorved branchens værktøjer krympede til frimærkestore biochips. Håbet er, at den mindre/hurtigere/billigere tilgang, der fungerede så godt for computerchipproducenter, også vil være en velsignelse for bioteknologien. Succesen for tidlige biochip-startups som Santa Clara, CA-baserede Affymetrix har været med til at etablere feltet, og nu rykker giganter fra mikroelektronik og kommunikation også ind.

Motorola, Hitachi, Corning og andre går ind i biochipbranchen i forventning om et marked, der forventes at vokse til 10 milliarder dollars inden for de næste fem til 10 år. Biochips er den næste store ting, så det påkommer os at blive involveret i denne industri, siger Mark McDonald, præsident for Hitachi Instruments. Den mest almindelige strategi for disse højteknologiske titaner har været at indgå alliancer med mindre biotekvirksomheder. Motorola har indgået partnerskab med mere end et halvt dusin virksomheder, og sidste år købte det Pasadena, CA-baserede Clinical Micro Sensors for sin DNA-biochip-teknologi.

Denne historie var en del af vores marts 2001-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

For halvlederchipmagerne er biochips en naturlig pasform. Motorola anvender de samme teknikker, som de bruger til fremstilling af integrerede kredsløbskort til produktionen af ​​én type biochip, hvis overflade indeholder bittesmå elektroder knyttet til fragmenter af DNA. Ved at bruge teknologi, der findes i sensorer til airbags, udvikler virksomheden også biochip-enheder til påvisning af infektionssygdomme.

Udtrykket biochips refererer faktisk til både DNA-mikroarrays eller genchips-DNA-dækkede stykker af glas eller plastik, der er i stand til at analysere tusindvis af gener ad gangen, og mikrofluidiske chips, som indeholder netværk af mikroskopiske kanaler og reservoirer til behandling og analyse af biologiske prøver. Målet er at bruge disse værktøjer til bedre at forstå den rolle, gener spiller i sundhed og sygdom, til at fremskynde udviklingen af ​​lægemidler, til at forbedre diagnostiske værktøjer og endda til at bygge håndholdte enheder, der tester for mikrober i fødevarer.

Hvis efterspørgslen efter sådanne enheder boomer som forventet, vil de mindre virksomheder have brug for produktionskraften fra store industrielle partnere for at holde produkterne på hylden. Og selvom tidlige biochip-virksomheder som Affymetrix sandsynligvis også vil fortsætte med at producere chips, vil de ikke længere være det eneste spil i byen.

skjule