Bioteknologiske bugs tager vinge

Hvert år forårsager larverne af den lyserøde bollorm mere end $7 millioner i skade på den amerikanske bomuldsafgrøde. Nu, i den første frigivelse af et genetisk modificeret insekt, håber entomologer at vise, at gensplejsede versioner af denne lille møl kunne hjælpe med at kontrollere eller endda fjerne denne store skadedyr. Ikke alene kunne projektet beskytte nationens cirka fem millioner hektar bomuldsafgrøder, men det kunne også bane vejen for testning af andre genetisk modificerede insekter som et mere effektivt og miljøvenligt alternativ til pesticider.

Det amerikanske landbrugsministerium har godkendt planer fra dets videnskabsmænd om at gennemføre en fuldstændig frigivelse af den bioteknologiske bollorm i sommeren 2005 efter flere års test i lukkede marker. I dette forsøg vil insekterne kun indeholde et ekstra gen, der får dem til at fluorescere under ultraviolet lys, hvilket gør det muligt for forskere at skelne de laboratorieopdrættede insekter fra vilde bollorme. Vi forsøger at se, hvordan de transgene dyr opfører sig i marken, siger University of California, Riverside, entomolog Thomas A. Miller, der ledede indsatsen for at modificere insekterne.

Denne historie var en del af vores maj 2004-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I det lange løb håber forskerne dog at frigive møl, der bærer gener, der vil dræbe afkom i fosterstadiet, efter at de ændrede møl krydser sig med vilde bollorme. Luke Alphey, en entomolog fra University of Oxford, udviklede den nødvendige genetiske teknologi og har dannet en startup, Oxitec, for at kommercialisere den.

Ikke overraskende har de bioteknologiske fejl rejst røde flag blandt miljøforkæmpere, der bekymrer sig om uforudsete konsekvenser af at frigive konstruerede insekter. Vi er ikke særlig gode til at forudsige, hvad der sker, hvis man introducerer noget nyt i et miljø, på et bredere økosystemniveau, siger Michael Fernandez, direktør for videnskab ved Pew Initiative on Food and Biotechnology, som udgav en rapport sidste vinter om bekymringer vedr. genetisk modificerede insekter. En af de største frygt: at de nye gener kan flygte ind i andre arter, måske ved et uheld udrydde gavnlige insekter.

Forskerne, der udfører arbejdet med pink bollorm, siger, at på grund af de anvendte metoder, og fordi insekter har en tendens til ikke at yngle på tværs af artsgrænser, er en sådan hændelse yderst usandsynlig. Det er et problem, og man skal tænke sig godt om, siger Alphey. Men der er meget lave risici. En testudsætning af møl, der bærer de embryodræbende gener, vil ikke blive planlagt, før forskerne finder en genpakke, der fungerer godt hos møl. I mellemtiden har forskere travlt med at modificere flere andre insekter for at bekæmpe andre afgrøder og husdyrskadedyr.

Gener til skadedyrsbekæmpelse
Skadedyr/mål	Organisation/sted	Strategi/Status
Kodling møl/æbleplantager	U.S. Department of Agriculture Agricultural Research Service, Wapato, WA	Embryo-dræbende gener; i tidlige laboratorietests
Rød melbille/korn	USDA-ARS, Manhattan, KS	Undersøgelser for at finde genetiske kontrolmetoder
Skrueormflue/husdyr	USDA-ARS, Lincoln, NE	Genetisk metode til at øge andelen af ​​hanfluer opdrættet til traditionelt program for frigivelse af sterile insekter; i laboratorieudvikling
Tobak knoporm/bomuld, tobak, tomater	University of California, Riverside	Undersøgelser for at finde genetiske kontrolmetoder

skjule