Bitcoin er ikke den eneste kryptovaluta i byen

I de seneste uger er den digitale valuta Bitcoin steget og derefter dykket i værdi og har undervejs tiltrukket sig mere offentlig opmærksomhed end nogensinde før og spekulationer om, hvorvidt det kunne blive en etableret og bredt accepteret måde at betale for varer og tjenester.

Men Bitcoin er ikke den eneste kryptovaluta derude. Flere andre stiger også i popularitet og værdi, og de hævder at tilbyde tekniske forbedringer, der gør dem bedre egnede til almindelig brug.

Nogle af disse konkurrerende valutaer repræsenterer allerede betydelige værdilagre. Værdien af ​​en enkelt bitcoin på den mest populære børs var $93,70 på tidspunktet for offentliggørelsen, og den samlede værdi af alle bitcoins i omløb lidt over $1 milliard (det var over $2 milliarder på markedets højdepunkt i sidste uge). Den største alternative kryptovaluta, litecoins , var værd $2,31 hver og $38 millioner i alt; den næststørste, PPCoin , var værd $0,22 hver, hvilket lægger op til en samlet værdi på $4 millioner.

Bitcoin er baseret på matematiske teknikker, der styrer produktionen af ​​nye bitcoins, gør det muligt for en person at bekræfte, at penge, der sendes til dem, er ægte, udelukker forfalskning og begrænser det maksimale antal, der nogensinde kan eksistere (til 21 millioner) (se Hvad Bitcoin er, og hvorfor det betyder noget).

Bitcoin-alternativerne er inspireret af det design, som offentliggøres åbent, og forsøger at tilbyde forbedringer.

En af Litecoins mest betydningsfulde påståede forbedringer i forhold til Bitcoin er, at det tillader transaktioner at blive bekræftet som legitime meget hurtigere, siger Charles Lee, der har designet valutaen, som nu vedligeholdes af ham og en lille gruppe andre entusiaster.

Bitcoin-transaktioner verificeres af arbejdet med software, der drives af andre mennesker, der bruger valutaen, en proces, der i gennemsnit tager 10 minutter og kan være meget længere, en time i tilfælde af mange udvekslingssteder. Lee siger, at det forhindrer operatører af onlinebutikker i at bruge valutaen. Med Bitcoin er købmænd nogle gange tvunget til at acceptere ubekræftede transaktioner, fordi bekræftelser er alt for langsomme, siger han. Hurtigere bekræftelser fører til en mere nyttig valuta. Litecoin-transaktioner bekræftes i gennemsnit hvert 2,5 minut, hvilket Litecoins udviklere siger er mere praktisk for virksomheder.

Både Litecoin og den tredje mest populære kryptovaluta, PPCoin, genererer også nye mønter på en måde, der er beregnet til at være mere praktisk end Bitcoins design. Nye bitcoins skabes gennem en proces kendt som minedrift, hvor folk kører software, der konkurrerer om at løse et beregningspuslespil. Hver gang et puslespil bliver knækket, uddeles nye mønter, og en ny udfordring stilles. I et pænt twist bekræfter processen med at løse et puslespil også gyldigheden af ​​de seneste transaktioner foretaget med bitcoins.

Men fordi mere kraftfulde computere er mere tilbøjelige til at løse disse gåder, har et våbenkapløb mellem bitcoin-minearbejdere resulteret. I dag er det kun dem med meget kraftfulde, skræddersyede maskiner, der har en chance for profitabelt at udvinde bitcoins, og minearbejdere ræser stadig om at bygge stadig mere kraftfulde minerigge.

Litecoin bruger et matematisk puslespil, der ikke kan løses ved hjælp af brugerdefinerede minechips som dem, der dukker op for Bitcoin, som forventes dramatisk at formindske antallet af mennesker, der er i stand til at mine valutaen (se Custom Chips Could Be the Shovels in a Bitcoin Gold Rush). Lee siger, at det vil gøre Litecoin mindre afhængig af aktiviteten hos et lille antal dedikerede minearbejdere med dyrt udstyr, hvilket tillader en større pulje af minearbejdere at konkurrere.

PPCoins design er beregnet til gradvist at udfase konventionel minedrift helt. I stedet for at der uddeles nye PPCoins til dem med flest regnemuskler, uddeles de i en slags lotteri, hvor en minearbejders chance for at vinde bestemmes af, hvor mange PPCoins de har.

Det har effekten af ​​at afkoble minedrift og bekræftelsen af ​​transaktioner fra omkostningerne til elektricitet og computerkraft, hvilket King siger ville være et problem for Bitcoin, hvis det skulle blive meget udbredt. Vi designede PPCoin med dette nye koncept for at opnå langsigtet energieffektivitet, siger Sunny King, en af ​​grundlæggerne af PPCoin. Dette vil ikke kun give miljømæssige fordele, men også give os mulighed for at være mere omkostningskonkurrencedygtige i betalingsbehandlingen.

George Selgin , en økonomiprofessor ved University of Georgia, som for nylig udgav en papir om Bitcoins egenskaber , mener, at Bitcoins design faktisk giver plads til konkurrence. I det lange løb er det næppe sandsynligt, at dets stive forsyning vil gøre det til en relativt stabil - endsige ideelle - penge, så der er plads til nye rivaler, der i sidste ende kan overgå dem.

Nogle Bitcoin-tilhængere bekymrer sig om, at alternative valutaer kan hindre bestræbelserne på at gøre den førende kryptovaluta mainstream, men Selgin siger, at konkurrencen simpelthen kan øge oddsene for, at en hvilken som helst kryptovaluta lykkes.

Det kan på sigt give anledning til en eller flere meget robuste valutaer, siger han. Sådan fungerer konkurrence generelt, med vindere og tabere, men med kvaliteten, der generelt forbedres, efterhånden som kampen fortsætter. Den kendsgerning, at etablerede valutaer som dollaren vil eksistere ved siden af ​​som et (relativt) sikkert tilflugtssted, burde afbøde meget alvorlige chok for enkeltpersoner, da konkurrerende valutaer udelukker det, siger Selgin.

Skaberne af Litecoin og PPCoin taler ikke meget om, hvordan deres indsats kan devaluere eller destabilisere Bitcoin, men ikke overraskende ser de også en fremtid med flere kryptovalutaer i udbredt brug. Litecoin blev designet til at være sølv til Bitcoins guld, det giver folk en alternativ kryptovaluta, hvis der skulle ske noget med Bitcoin, siger Litecoins Lee. Et fuldstændigt monopol i kryptovaluta-verdenen er usandsynligt, siger King, fra PPCoin, jeg er optimistisk, at betalingsbehandling i kryptovaluta vil overtage en betydelig del af internethandelen.

skjule