Bitcoin-millionærer bliver investerende engle

Hver gang du bruger bitcoins til at købe en drink på Evr , en smart bar i Midtown Manhattan, der accepterer den digitale valuta, gør du dens medejer, Charlie Shrem, bare en lille smule rigere.

Krypto-tycoon: Roger Ver investerede sin livsopsparing i bitcoin.

Og det er ikke kun fordi en kamillesur koster $17 (eller 0,16 bitcoins). Det er fordi, hver gang en ny bruger bitcoins, har den elektroniske valutas værdi en tendens til at stige. Shrem har købt tusindvis af bitcoins for omkring $20 hver, startende i 2011. Siden da er de digitale mønter steget i værdi til $109.

Det har forvandlet den 23-årige til millionær og til en af ​​en håndfuld tidlige bitcoin-investorer, der har besluttet at synke deres vindfald tilbage i bitcoin-økonomien, starte deres egne virksomheder og investere i andre.

Infrastruktur er, hvad vi har brug for, siger Shrem. Vi skal bygge, bygge, bygge finansiel software, børser og forskellige betalingsprodukter. Ud over sin investering i baren grundlagde Shrem Bitinstant , et firma, der gør det muligt at købe bitcoins hos Kmart og 7-Eleven, og er medlem af BitAngels, en investeringsgruppe oprettet i år for at hjælpe Bitcoin-startups med at udvikle sig fra garagedrift til rigtige virksomheder.

Bitcoin-engle som Shrem har ikke nær så dybe lommer som iværksættere, der er blevet investorer, der har gjort det stort i Silicon Valley - hvoraf nogle, som Steve Case og Vinod Khosla, har en nettoværdi på over 1 mia. Men deres indflydelse er betydelig. Efterhånden som konventionelle investorer begynder at vise interesse for Bitcoin-startups, er det små tycoons som Shrem, der fungerer som gatekeepere og ambassadører.

De tidlige fyre er dem, der styrer alt, siger Shrem. I dette rum betyder det, hvor længe du har været omkring.

Bitcoin opstod i 2009, hvor dens kildekode blev lagt online af ukendte personer. På trods af dens mystiske oprindelse er den måde, den fungerer på, gennemsigtig: Valutaen produceres, når folk udfører vanskelige kryptografiske operationer på computere, og derefter udveksles den over et open source peer-to-peer-netværk. Bitcoins er immune over for forfalskning og er ikke afhængige af nogen central autoritet (se Hvad Bitcoin er og hvorfor det betyder noget).

I starten var Bitcoin mest en kuriosum. Blandt de første virksomheder, der accepterede det, var spillesider, narkotikaleveringstjenester og en gård, der sælger alpakasokker . Alligevel har Shrem og andre tænkt strategisk og skabt virksomheder, der overholder loven med den hensigt at gøre Bitcoin til en meget brugt form for penge.

En grund til at gøre det er, at antallet af bitcoins er begrænset: der er et teoretisk maksimum på 21 millioner, hvoraf 11,3 er blevet udvundet indtil videre (se Custom Chips Could Be Shovels in Bitcoin Gold Rush). Det betyder, at jo flere folk køber og bruger bitcoins, jo mere har de en tendens til at være værd. Anthony Gallippi, administrerende direktør for Bitpay , et firma fra Atlanta, der hjælper onlinebutikker med at acceptere betaling i bitcoins, siger, at en af ​​grundene til, at tidlige købere geninvesterer i teknologien, er at sikre fremtidige afkast på valutaens værdi.

Du fik ikke den dynamik i dot-com-dagene, siger Gallippi, der hævder, at han og forretningspartneren Stephen Pair sidder på tusindvis af bitcoins, de købte for 1 eller 2 dollar. Han begrunder, at enhver, der nu køber blot én bitcoin, i virkeligheden satser på hele rummet.

De lette vindfald, som Bitcoins tidlige promotorer har opnået, tiltrækker interesse fra mainstream venturekapitalister. I maj modtog Shrems firma 1,5 millioner dollars fra investeringsfirmaet Winklevoss-tvillingerne (som berømt sagsøgte Mark Zuckerberg for ideen bag Facebook). Også i sidste måned venturefond drevet af Peter Thiel , Facebooks første store investor, investerede 3 millioner dollars i Gallippis virksomhed.

Disse aftaler har været vigtige tilslutninger til onlinevalutaen (se Big-Name Investors Back Effort to Build a Better Bitcoin). Men hvad de betyder for filosofien i hjertet af Bitcoin er ikke så klart, siger Roger Ver, en vigtig tidlig investor. Den 34-årige elektronikiværksætter siger, at han sænkede sine livsopsparinger i valutaen og har brugt gevinsterne til at investere mere end $1 million i mere end et dusin Bitcoin-startups, inklusive Shrem's. Den typiske investeringsstørrelse har været omkring $100.000 USD, skrev Ver i en e-mail fra Tokyo, hvor han bor. Jeg er motiveret af de positive måder, hvorpå Bitcoin-brug er udbredt, vil gøre verden til et bedre sted.

Som mange tidlige entusiaster, Ver, der engang stillede op til det californiske senat og senere brugte 10 måneders fængsel for at sælge fyrværkeri på eBay, blev tiltrukket af Bitcoin på grund af hans libertære, antistatslige synspunkter. Han mener, at sådanne valutaer, hvis de erstattede nationale, kunne gøre det umuligt for regeringer at finansiere deres krige ved at trykke penge.

Med mainstream-investorer på vej, siger Ver, kan Bitcoin-økonomien blive meget mindre idealistisk (se Bitcoin Hits the Big Time). Alligevel kan disse nye investorer uforvarende booste de politiske og økonomiske implikationer af den decentraliserede valuta, ikke kun dens pålydende værdi. Jeg tror ikke, de helt forstår, hvor revolutionær Bitcoin vil være, siger han.

skjule